米食文化是人类饮食文化当中的一部分，其含义是人们形成的以大米为主食的文化现象。该文化现象包括适宜种植水稻的地区，人们对水稻的种植而形成的生产文化，以食米而形成的种种生活文化。米食文化，渊远流长。历代传颂的《三字经》写道：“稻、梁、菽、麦、黍、稷，此六谷、人所食。它表明： 
一是：将稻米列为六谷之首，说明它在所有粮食品种中的价值和地位非同小可。无米不成炊，高度概括了中国传统米食文化的丰富内涵和科学定位。 
二是：揭示了大米文化的起源和发展由来。这里所说的“稻”，乃谷之总名，有早、迟、粘、糯之分。中国在上古之世，未曾有谷，后稷教民稼穑，始知耕田。神农、黄帝，虽制有五谷，中国尚未有全种。至唐太宗祥符年间，遣使臣往占城国求得谷种归来，中国方得有此全种，以养万民。据传，因其谷从占城国来，故名粘谷。糯谷是粘谷内选其软者，曰糯，即今酒醴所用谷也。又名秔、名粳、名籼：籼为早稻，粳为晚稻。中国稻谷，从无到有，从出国引进到试种繁殖，从选种育种到更新早、晚、粘、糯多品种的全过程，是一个不断实践探索发展提高的过程，也是米食文化日益丰富发展的过程。中国自古以农立国，古代的植物性食料主要是谷物。古代有“五谷”之说，如《周礼夏官职方氏》云：“谷宜五种”。汉代郑玄注：五种，黍、稷、菽（豆）、麦、稻也。”①明谢肇淛《五杂俎》曰：“五谷者，稻、黍、稷、麦、菽也。”此外亦有九谷六米和六谷、八谷、九谷、百谷之说。均是对主要粮食作物的总称、概称。《周礼·地官·舍人》：“掌米粟之出入，辨其物。”贾公彦疏：“九谷之中，黍、稷、稻、粱、苽、大豆，六者皆有米，麻与小豆、小麦，三者无米，故云‘九谷六米’。”孙诒让正义：“已舂者为米，未舂者为粟。” 
升、斗、石，为旧时量具。升，一斗的十分之一，十升为一斗,十斗为一石。反映这种计量工具的含米熟语有：卖米不带升——居心不良（量）；一碗米闹饥荒，一斗米也闹饥荒，喻情况相似，却假装贫寒；日无半升米，夜无半床被，形容生活贫困；一斗米养个恩人，一石米养个仇人，谓滴水有恩满则仇；命里该有七升米，临死吃不满一斗粮，旧谓命中注定穷困一生。又作“命中只有八合米，行走天下不满升”，“命里只有八合米，跑遍天下不满升”。