纽约华人慷慨好施令人印象深刻。如果你到纽约做短期访问，每天翻阅当地的中文报纸，一定会形成这样一种印象，即各种华人社团整天为五花八门的公益活动义演义卖，为陷于困境的同胞和世界各地的灾难受害者捐钱捐物。扶危济困似乎是纽约华人的一种生活常态。换句话说，纽约华人社区，几乎一年到头都处在慈善状态中。
纽约华人为何如此慷慨？总结出客观、主观各两条原因如下。
第一，美国文化影响和榜样的力量。美国是基督教国家，圣经教导人们行善，说“你们白白地得来，也要白白地舍去”。基督徒理解“白白地”，并不是说你赚取的财富里面没有你的智慧和辛劳，而是理解为一切都是神的怜悯和恩典。把财富舍出去，就是把神的爱传扬出去。保罗在鼓励慷慨捐助的时候说：你们要带着实在的爱心，自己心甘乐意地捐助，“就是要你们的富余，现在可以补他们的不足，使他们的富余，将来也可以补你们的不足。”
比尔·盖茨夫妇和巴菲特就不用说了。单说纽约，纽约市长彭博也是亿万富翁。2009年，彭博慈善捐款共2亿5400万美元。彭博市长每年只拿1美元的工资。有了彭博的榜样，去年当选纽约市议员的华裔本家顾雅明，也宣布不那工资，把自己市议员12万美元的年薪，全部捐给老人中心。
在纽约的大学、医院、图书馆、公园等这些公共设施里，人们常常会看到大大小小点点滴滴的捐款标记。在纽约中央公园里，如果你留意，会看到各处摆放的长椅靠背上有一块巴掌大的铭牌，上面刻着“纪念我们亲爱的女儿索菲亚”或者“纪念亲爱的老公或老婆谁谁谁”的字样。以认捐长椅的方式纪念亲人在美国医院里也很常见，在很多医院各科室的门口墙上，经常见到挂着方块铭牌，里面简单地载明为了纪念谁谁谁。在大学校园里，你一低头，也可能会看到每块方砖上都刻有不同的认捐者的名字。
在这样文化氛围和榜样影响下，同胞们也渐渐养成了捐款的习惯，钱多多捐，钱少少捐，并不把捐款当作富人专美。
第二，民间社团作用不可低估。在纽约，结社自由，各种华人社团多如牛毛，这些社团在社会、政治、经济、文化生活中扮演的作用，是国人无法理解的。市民自治还是政府专治，是市民社会和政治社会的最大区别。这些团体在任何关乎社区的大小问题上发声，而政府对它们的声音绝对不敢装聋作哑，置若罔闻。比如911恐袭嫌犯的审判，联邦政府把审判地点定在纽约市曼哈顿下城，也就是唐人街，纽约市长彭博对此也没有表示意见。但曼哈顿下城的居民，包括华人居民坚决反对，因为一旦在那里审判恐怖分子，将长期严重影响当地居民的日常生活。随着社区反对声浪的高涨，彭博市长站出来了，态度坚决地和本市居民站在一边，旗帜鲜明地反对联邦政府的决定，要求把审判地点挪走。
第三，不担心善款被官员贪污截留。在纽约，各种救灾钱款和物质被层层贪污、瓜分、截留的事情，闻所未闻。纽约州长帕特森因为涉嫌接受5张洋基棒球赛的免费门票，到现在还在被调查中。透明的运作，严格的审查审计，以及媒体无处不在的监督，使得暗箱操作成为不可能。而且，在纽约，不论是政治还是民间，一旦有失，后果严重，比如纽约前州长思必策招妓败露后，三天就辞职下台，在美国，没有异地做官的政治传统，他老兄也只好自己找事做。法纪严明，无人敢造次。
不但心自己的捐款被贪污，被截留，被吃喝，捐款时民众没有心理障碍。
第四，对“养生丧死”制度坚定信赖。我的朋友河南裔老郑说的好：在美国，老了有钱没钱一个样。他进一步阐释自己的学说：有钱，你还是到法拉盛缅街去喝碗豆浆，吃两个包子；没钱，你也是到缅街喝碗油条，吃两个包子。生病了，你有钱，就花自己的钱，你没钱，就花政府的钱。有钱没钱有什么区别呢？在老了生病没钱等死的地方，钱很重要。在美国，孩子们就不那么看重钱，无论是学专业还是找对象。
有了这样的制度安排，“养生丧死无憾”（孟子），而不是逢年过节才被访贫问苦，老而无忧，捐点钱出去，对许多人来说，才会让自己感到更快乐。
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