《荆楚岁时记》称:“五月为端,初一为端一,故初五为端五”,故每年农历五月初五为端午节,又称“端五”、“重午”。
赛龙舟是南北朝后广泛传播的一项端午风俗,在水乡南方则更盛,也称“扒龙船”或“抢江”。龙船竞渡前,需进行“请龙祭神”的仪式。竞渡时,船桨上下翻飞,波浪水花四溅,一声声有节奏有力度的呐喊,伴着鼓声雷动,人声鼎沸,实在蔚为壮观。
古时端午饮酒主要喝菖蒲酒或雄黄酒。将采来的菖蒲根切细捣汁,取糯米和细曲拌匀,密封入坛待21天后打开,就制成了菖蒲酒。酒气芳香口感清爽,能通血脉,治骨痰,有的还会加入生姜、杏、梅、紫苏等,具备药酒功效。
而雄黄,其实是一种矿物质,又名“鸡冠石”,对各类皮肤真菌等有抑制作用,能驱虫解毒。江南一带旧时用笔蘸雄黄水在儿童额头处书写“王”字,称“画额”,一是消毒,二为模仿兽中之王的老虎的额纹,以图镇邪。不过雄黄含砷有毒,加热会转化为三氧化二砷,即剧毒品砒霜,而酒能加速毒素的吸收,其实不宜饮用或内服。
端午节必吃粽子,人们因其形状像棕榈叶心,原料为米,就称其为“粽”。在我国粽子的制法南北有别。北方素粽以糯米或黍米为主,多以芦苇叶为粽叶,加小枣、栗子、青梅、百合、莲子、白果、花生、松子、芝麻、桃仁、柿饼、果脯等为馅心。苏州、宁波等地的素粽则用豆沙、赤豆、椰蓉、莲蓉和枣泥制成。
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