如今，辣椒已成为国人餐桌上的“常客”，甚至成了某些中餐菜系的必备调料。科学研究表明，吃点辣椒不仅有助于激发食欲，还会有意想不到的保健功效。
常吃辣身心受益
相对于酸、甜、苦等味觉的悠久，辣味饮食的历史很“年轻”。普遍的观点是,辣椒从明代传入中国仅有400多年的历史，最初只被作为盆景观赏和药物使用。但不可否认，当下中国爱吃辣的版图正在不断扩张，几乎是无辣不成席。中国全面小康研究中心联合清华大学媒介调查实验室，对国人饮食状况的调查显示：川菜以51.2%的投票率位居味道受欢迎榜首，近一半人每天至少吃一顿辣。
辣椒不仅可以刺激食欲，还有保健功效。美国普渡大学对50万中国人长达7年的饮食习惯调查后发现，每周吃六七次辛辣食物的人，早亡风险能降低14%。研究认为，适度摄入辣椒素，不仅有助于燃烧热量，还能辅助降压、促进长寿。此外，吃辣椒还有如下好处：
补充多种维生素。辣椒富含多种维生素，如维生素A、C、E和B族维生素等，其中每100克辣椒中维生素C含量达到62毫克，高于我们常见的苦瓜、香菜、西兰花、桃子、草莓等蔬菜和水果。
止痛散热。辣椒性温，能通过发汗降低体温，并缓解肌肉疼痛，因此有较强的解热镇痛作用。美国一项研究发现，辣椒素能减少传达痛感的神经递质，使人对疼痛的感觉减弱。
有助缓解压力。严格来说，“辣”并不是一种味道，而是身体灼烧的刺激感。这种刺激感会促使身体分泌大量内啡肽，让人产生愉悦和欣快感。
当刺激消退，人的压力也随之得到释放，这也解释了为何很多人压力大时爱吃辣。
促进血液循环。辣椒有一定药性，能“发汗、行痰、除湿”。现代医学则认为辣椒能促进血液循环，防止冻伤等。
辣椒不能吃太多
辣椒虽好，也不能吃太多。韩国一项研究发现，过量摄入辣椒素甚至会增加胃癌风险。对此，中国人民解放军309医院营养科主任左小霞、上海华东医院营养科主任营养师陈霞飞，以及中国疾控中心营养与健康所老年与临床营养室主任张坚在接受采访时均表示，目前人们在辣椒食用上存在一定的误区和不良习惯。
误区一：嗜辣如命。由于地区饮食文化，很多人从小就养成吃辣的习惯，成年后更是口味越来越重。“有些人甚至用辣椒拌饭吃，一份面里辣椒比面还多”，左小霞表示，这种过度的嗜辣会严重破坏神经末梢灵敏性，觉得没辣味的食物就没味道，久而久之会使胃肠黏膜受损，引起慢性炎症，出现呕吐、疼痛、腹泻等各种症状。
误区二：不分地域吃辣。陈霞飞介绍，辣味最早传播于四川、湖南、贵州等长江中上游地区，这些地方常年气候温润潮湿，冬季阴冷，梅雨季节漫长。人们多吃辣，能起到祛风发汗、祛湿保暖等作用。而我国北方地区气候干燥，放纵吃辣很容易出现燥热、上火、便秘等现象。如果本身患有胃溃疡、痔疮等疾病，不分情况吃辣还会加重病情。
误区三：只要是辣，就有营养。“我们更建议常吃些新鲜辣椒，因为有些烹调方式会带走辣椒的营养，吃多了反而不健康”，陈霞飞介绍，盐腌制的辣椒放置太久会产生亚硝酸盐；最重要的是，“逢辣必咸”，每40克辣椒酱里就含有6克盐，为中和辣味，做菜时往往会增加用盐量，这也是为何爱吃辣、吃咸的地区消化道肿瘤发病率较高的原因。
科学吃辣更健康
没有错误的食物，只有错误的饮食和习惯。如何在吃辣时既饱口福，又不损健康，三位专家给您支招。
搭配凉性食材。左小霞建议，吃辣时搭配凉性食物，例如，海鲜、鸭肉、苦瓜、莲藕、荸荠等，能起到“中和”作用。健脾胃的同时减少刺激。
减少营养损失。新鲜辣椒营养更丰富，“火力”也较小，干辣椒、辣椒面则要少吃。辣椒经高温烹制，辣味也会有所减轻，如果菜中有辣椒，可以少放花椒、大料等热性调料。陈霞飞提醒，尽量选择乳酸菌发酵的泡椒，不提倡吃盐腌制的辣椒。
有些人群尽量少吃。张坚介绍，辣椒虽好，但刺激性强，会加重便秘、口腔溃疡、胃溃疡、胃酸过多等疾病的病情。
最后，三位专家提示，吃辣程度因人而异。干燥季节少吃辣，吃辣时还可以搭配冰镇酸梅汤、绿豆汤、豆浆或水果等，以降火解辣。如果吃辣后出现不适症状，则要及时就医。▲
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