有一天，古希腊哲学家泰勒斯游历到迦太基部落，这个部落规定除了大酋长和其他首领外，普通老人一旦不能下田劳动了，就要被子女活埋，以此来保持部落的活力。
泰勒斯听后很气愤，决定要破除这一可恶的法令。泰勒斯找到一个即将要被活埋的老人，让他配合做一些事，然后就跑到大酋长那里，故意讥讽迦太基部落没有智者。大酋长生气地说：“你可以出几道题，我们一定能答上来！”于是，泰勒斯从布袋里掏出两条蛇，要求他们分辨雌雄，结果没一个人能分辨得出来，大酋长只能贴出告示求助于族人。
不久，那位老人撕下告示找到大酋长说：“把这两条蛇放在一块厚布上，躁动不安的那条是雄蛇，安静不动的那条是雌蛇。”泰勒斯赞赏地点点头说：“答对了。”随后，他又拿出一根丝毫看不出痕迹的木头问哪端是头哪端是根。大酋长和首领们还是回答不出来，那位老人却笑笑说：“把木棍放到水中，向下沉的那端是根，往上翘的那端是头。”泰勒斯故作吃惊地对大酋长说：“没想到你的部落里有这么智慧的人。”大酋长听了十分高兴，但老人却叹气说：“不过明天，我的儿子就要按照律令将我活埋了。”大酋长有些尴尬，泰勒斯趁机走近一步说：“大酋长，老人虽然做不了体力活，也不能打仗，但他们很有经验与智慧，你还是把这条法令废除，保住这些有智慧的人吧！”
大酋长觉得有道理，立即下令废除了这条法令，同时还规定做子女的必须要孝顺和赡养长辈，否则一律从重治罪。双鬓挂霜、行动渐缓、记性变差……衰老不是我们歧视老人的理由，相反，老人的成熟、从容、精明和睿智等是任何“年轻力壮”都不能取代的，我们应该极力呵护老人这颗“珍宝”。▲
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