印度神话最为有趣的一点，在于三相神作为宇宙本源意志的具象化，都兼具着各自不同的使命，梵天是创世神，给予之神，所以他对于宇宙万物的态度仅仅是给予和创造，并没有太多感情。湿婆作为灭世之神，他手中掌握具有强大威能的三叉戟，能够轻易在坦达瓦之舞中毁灭世界，而毗湿奴则是夹在创造之神与毁灭之神中间的维护之神，他既拥有强大的力量，也有无尽的创造力，他既要帮助梵天创造大千世界，也要尽可能地阻止湿婆因为愤怒毁灭世界，这即是毗湿奴的“业”，也就是他的使命，可以说毗湿奴是印度神话中最为忙碌的神明。
而毗湿奴作为维护之神，为了世界的福祉，他总是会适时的幻化出世界所需要的化身，以时间生命的形态进入到众生之中完成不同的使命。而毗湿奴最著名的化身有十个，它们分别诞生于不同的时代，可以说是贯穿了印度神话的整个时间轴，在历史发展和思想发展都起到重要作用。
（一）灵鱼摩磋
毗湿奴十大化身中的第一个，叫做灵鱼摩磋（Matsya）。梵天创世之后陷入了沉睡，阿修罗马竞趁梵天熟睡时盗走了他手中象征智慧与规则，即印度神话中所谓正法的四部《吠陀》，于是刚刚被创造的世界陷入了无知和混乱，显示出了即将崩坏的征兆，这一征兆惊动了湿婆和毗湿奴，湿婆认为这个世界是失败的作品想要跳起舞来毁灭它，而毗湿奴阻止了坦达瓦之舞，并在世间诞下化身灵鱼摩磋来拯救世界。灵鱼摩磋游入在河边沐浴的摩奴的掌心，并以不愿被大鱼吃掉央求摩奴将它带走，而这条小鱼越长越大，三天后摩奴就不得不将它重新放回河流，它在河流中化为法天象地的人身鱼尾形象，并通知摩奴让他向梵天求来后者曾栖身过的莲花瓣造成坚固的大船，再将世间每一种生物都带上大船后就躲进船舱不要出来。在摩奴准备船只的期间，摩磋潜入水底杀死阿修罗马竞，使《吠陀》重新回到梵天真界，让智慧与秩序的光芒重新降临世界。而此前的所有的不法（并等同于违法，是正法的相对概念）都被一场大洪水冲刷干净。洪水中，摩磋化为长着独角的大鱼，以蛇王婆苏吉作为纤绳，拖着摩奴的大船来到唯一不曾被大洪水淹没的喜马拉雅山，并教会摩奴用奶制品祭祀大海，获得了女神伊罗。摩奴和伊罗于是成为了印度神话中人类的始祖。
灵鱼摩磋作为毗湿奴的第一化身，诞生于印度神话的圆满时代，此处要讲一下印度神话的计时方法。每一次梵天创世到湿婆灭世的周期被称为一劫，每一劫由1000由迦（yuga）组成，而一由迦分为四个阶段：圆满时，三分时，二分时和具诤时。随着时间推移，正法也随之衰落，秉信正法之人在世界逐渐减少，社会风气每况愈下，世界一步步走向败坏（类似于古希腊黄金时代、白银时代、青铜时代和黑铁时代的说法）。当斗争时结束，一个旧由迦便过完，新由迦开始，再次迎接圆满时。作为圆满时代的化身之一，摩磋以动物而非人的形象展现，从表面来看，它是大洪水时代救世主的导师，拯救了人类，迎回吠陀，讲世界重新带回智慧与规则的统治，挽救了即将被湿婆毁灭的世界。然而，灵鱼摩磋这一化身还拥有更为重要的隐喻，即，印度文明迈出了由兽性向神性转变的第一步——摩磋指引摩奴违背了“大鱼吃小鱼”的丛林法则，自此，人类在充斥着提婆神族，阿修罗，仙人，乾达婆，娜迦……的圆满时的大地上，因为笃信三相神的启示而在大洪水之后有了立足之地，也成了未来整个由迦当中正法与不法之争的主要载体。
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