茶最早的名字叫“荼”，苦菜也叫“荼”。陆羽认为《诗经》“谁谓荼苦，其甘如荠”说的就是茶，但农学家一般认为说的是苦菜。跟“荼”相关的名字叫“选”，这个字应该有个草字头的，字库里找不到。“选”是“荼”的别名，如果《诗经》里的荼是苦菜的话，那么“选”也就不是茶的名字了。“檟”一般认为是比较早的茶的专用名。《尔雅》云“檟，苦荼”，曾有文字学家认为“苦荼”两个字是为“檟”注音的，那这个字应该读作gǔ，但更主流的意见是这个字读jiǎ，也写作“榎”。gǔ与荼的读音相近，而jiǎ与茶的读音相近。我比较倾向于读jiǎ。“荈詑”这个名字出现在司马相如的《凡将篇》里，这篇记的都是各种药名。八卦一下，司马相如病消渴，小道消息说这个病可能与卓文君太漂亮有关。既是消渴，必须喝茶来解渴啊。“荈詑”后来也分开来用，都指茶，荈是粗老的茶。“椵、葭”都作过茶的名字，很显然是从“檟”演变而来。四川有个地名叫“葭萌关”，就是《三国演义》里张飞大战马超的地方。“葭萌”也是茶的名字，这个名字后来分成了两个，“葭”与茶近音，“萌”则演变为“茗”。所以中国人卖萌由来已久。“茗”由“萌”而来，“萌”是指芽叶初生，所以后来高档的喝茶叫品茗。晋郭璞云：“早采者为荼,晚取者为茗,一名荈。”这个说法很快就被反过来了，原因不清楚。“皋卢”也是茶名，也写作“瓜卢”。皮日休《吴中苦雨因书一百韵寄鲁望》:“十分煎皋卢，半榼挽醽醁。”这个名字后来神奇地音转为“苦丁”，只是不知是否是皮日休喝的“皋卢”。这名字在日语里还偶有出现。“甘露”，这是南北朝刘宋时期豫章王子尚给起的名字。他和新安王子鸾一起去拜访昙济道人，昙济道人给他俩上茶。子尚品味再三说：“此甘露也,何言荼茗。”后来唐朝很传奇的蒙山顶上茶就叫“蒙顶甘露”。
“酪奴”，南齐王肃逃到北魏做官，魏帝问他南北饮食的优劣，王肃说“羊比齐鲁大邦，鱼比邾莒小国。唯茗不中，与酪作奴”。这一自贬的说法，在当时还挺风雅的，彭城王请他吃饭，说：你明天来我家，我请你吃邾莒之食，也有酪奴。“水厄”，西晋王濛爱茶，并推己及人，所有来他家的客人都要灌之以茶，所以同僚朋友都把去他家当成一件头疼的事，遇此事便称“今日有水厄”。一百多年后，上面说的那个王肃初到北魏，北魏的元义请他吃饭，很文雅地问他“水厄多少”，王肃摸不着头脑说“我从没被水淹过啊”。可见此典故在南朝已经被人遗忘。“苦口师”，这是皮日休的儿子皮光业给起的。某日，皮光业的中表兄弟请他品赏新柑，并设宴款待。皮光业一进门，对新鲜甘美的橙子视而不见，急呼要茶喝。他手持茶碗，即兴吟道：“未见甘心氏，先迎苦口师。”“叶嘉”，这是苏东坡给起的。苏学士有一篇文章叫《叶嘉传》，叶嘉者，嘉叶也，这是一篇寓言散文，以茶自况。此文写的是武夷茶，虽然与今日岩茶不是同一类，但也可以了解一下。“圆月”或“团月”，缘于卢仝的《走笔谢孟谏议寄新茶》“手阅月团三百片”，可能在卢仝之前也有人写过，但谁让卢仝这首诗脍炙人口呢。苏东坡游无锡惠山，曾写下“独携天上小团月，来试人间第二泉”的句子，团月的典应出自卢仝。“露兄”，宋米芾有诗“茶甘露有兄”，明崇祯年间，一个茶痴开茶馆，以玉带泉，烹兰雪芽，汤以旋煮，无老汤，器以时涤，无秽器。才子张岱即为其馆题名“露兄”。“雪乳”，陈明远作东陵壶，铭曰“仿得东陵式，盛来雪乳香”。雪乳是宋元点茶的特点，陈明远那个时候喝的是芽茶，借个名而已。
《九经》无茶字，或疑古时无茶，不知《九经》亦无灯字，古用烛以为灯。于是无茶字，非真无茶，乃用荼以为茶也。不独《九经》无茶字，《班马字类》中根本无茶字。至唐始妄减荼字一画，以为茶字，而荼之读音亦变。荼，初音同都切，读若徒，诗所谓“谁谓荼苦”是也。东汉以下，音宅加（音歇）切，读若磋；六朝梁以下，始变读音。唐陆羽著《茶经》，虽用茶字，然唐岱岳观王圆题名碑，犹两见荼字，足见唐人尚未全用茶字。（清席世昌《席氏读说文记》卷一）只可谓荼之音读，至梁始变，茶之体制，至唐始改而已。
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