1949年7月扶郿战役结束后,胡宗南集团的残部退入秦岭山区,青宁两马(即马步芳、马鸿逵部)撤至西兰公路平凉地区。
根据敌人态势,西北野战军彭总司令于7月24日率领大军分路转向陇东,追歼两马匪军。
这次陇东追击战中,敌人一切阻击计划全归失败。自以为不可一世的马步芳阴谋策划的“平凉决战”计划,因马鸿逵不愿作马步芳的“马前卒”而归于流产。
在我军强大兵力进攻的压力下,马鸿逵为保其老巢宁夏,遂命令他的一二八军军长兼前线总指挥卢忠良,率部背向宁夏撤退。马步芳见马鸿逵溜了,也不得不令马继援率领的陇东兵团背向兰州后撤。
在这种情况下,彭总决定先打马步芳,然后再收拾马鸿逵。
当大军越过平凉,奋勇向西追击时,得知马步芳决心“死守兰州”的计划。西北野战军众将都很担心,有人向彭总问道:“兰州有黄河障碍,敌人如果真要死守,该怎么办?”也有人建议,是不是掉回头去,先消灭胡宗南的残部。
彭总听了反而哈哈大笑,接着他胸有成竹地答道:“马步芳要死守兰州,这太好啦!我们不怕他守,而是怕他跑掉。如果他真的不跑,就到了我们把他消灭在兰州的时候了。至于胡宗南嘛,暂时还是把他放一放。因为胡宗南背靠四川,过早地把他压到四川,对二野部队入川不利。”
在马步芳看来,兰州城里驻着他的主力八十二和一二九两个军,城外围左有九十一和一二〇军,右有新编的骑兵军,加上一条天险黄河,“固守”是“万无一失”的。
如果同已经窜到徽县、两当地区的胡宗南部四个军,以及退踞同心、中宁、金积的马鸿逵部三个军一起向西北野战军进击,则里应外合、“会歼”西北野战军的计划,一定可以实现。
彭总分析了马步芳的狂妄意图之后,异常坚定而又充满信心地对我们说:“这个马步芳真是夜郎自大。他想在兰州消灭我们,好吧,咱们走着瞧,看谁把谁消灭在兰州!按照马步芳的计划,我们就来它一个将计就计,因势利导。”
彭总本着战略上藐视敌人、战术上重视敌人的思想,命令部队用三天时间做好攻城的准备工作。
彭总还亲自带人到皋兰山南麓观察地形,商讨进攻兰州的作战方案,并再三提醒大家注意:马步芳还有一股“牛劲”,我军将士大部分还没有同他交过手,要准备好迎接他的殊死一搏。
8月22日,野战军司令部推进到兰州东南的乔家湾家营,正当众人在研究作战方案时,兰州东郊突然传来一阵激烈的炮声阵。
彭总侧耳听了一阵,当即派作战参谋到十九兵团司令部走一趟,告诉杨(得志)司令员:要部队沉住气,扎扎实实地做好攻城前的一切准备工作,不要过早地惊动敌人。如果敌人向我军反击,那就坚决地消灭它,不要担心敌人会跑。
按照这一指示,尽管敌人在向我军打炮,但十九兵团将士扎扎实实地进行攻城准备,根本就没理它的茬。
按照预定计划,8月25日拂晓,我军向兰州发动了总攻。经过一天激战,到下午5时,突破了敌人三道防线,黄昏前占领了皋兰山的营盘岭和马家山、沈家岭。
皋兰山是马步芳“固守兰州”的主阵地,此地一失,敌军立时呈现溃乱之势。我军乘胜继续展开攻击。
夜幕降临时发现敌人通过黄河铁桥逃跑,彭总立即命令第二兵团迅速以火力封锁黄河铁桥和黄河北岸的公路,截断了敌人逃路。
十九兵团和二兵团主力,从东面和南面攻入兰州城,展开了激烈的巷战和猛烈的追歼残敌战。
第二天上午,我军越过黄河铁桥,攻占了城北高地北塔山。至此,兰州战役胜利结束,守敌五万人,除极少数逃脱外,其余大部被歼。马步芳见美梦破灭,慌忙乘飞机狼狈逃跑了。
战役刚一结束,彭总就对我们说:“马步芳这一次给我们办了一件大好事。要是他当初丢下兰州继续撤退,想消灭他还真得费点时间呢。他想用一计把我们消灭在这兵家必争之地的兰州。可是,他万万投有想到,我们却将计就计,来了一个釜底抽薪。”
兰州解放不久,王震指挥的第一兵团,于9月5日占领了马步芳的老巢西宁。各族人民重见天日,敲锣打鼓,欢庆解放。
多年来,王震上将在回忆起兰州战役时,还赞不绝口地说:“彭总是一位无愧于深谋远虑的战略思想家,用兵大胆,有远见、有气魄,令人钦佩。”
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