1933年5月上旬,刚刚遭到惨败的敌六十三师师长陈光中为了报复红军游击队,派人在江西莲花县境内屠杀群众百余人,就连三四岁的孩子也不放过。陈光中的暴行传开后,当地群众无比愤怒,把莲花城里的敌人围困起来。
湖南军阀何键为了接济六十三师的夏衣、弹药和其它物资,于5月28日组织了一支庞大的运输队,押解数百民夫挑着大量的弹药、粮饷、物资,从茶陵到莲花县解救陈光中。
可是敌人万万没有想到,红八军早已埋伏在他们的必经之路上,等待接受“礼物”。
红二十四师七十一团接到的任务是:配合红二十三师,把敌人拦腰切断,将前面的主力放走,歼灭后续掩护部队,截获其物资、装备。
七十一团一营三连奉团部命令,在距莲花县城10多里外的棠市一带伏击敌人。接受任务后,全连指战员个个摩拳擦掌,情绪高昂,做好了充分的战斗准备。
5月29日拂晓,三连进到伏击地区。可是直到太阳已经西斜,仍不见敌人的影子。
就在众人都非常着急时,突然从大路上传来了嘈杂的人声,先是隐隐约约,断断续续,接着便出现了散乱的敌人。
敌人行走的道路全被苏区人民破坏了、坑坑洼洼,很难走。一个团的敌人,约走了两小时,后面便是挑担子的民夫了,其间又夹杂着押送民夫的敌人,最后还有不断线的白军,前面走不动,挤在一堆。
下午的太阳既闷又热,民夫挑着担子,当官的行李也加到民夫的担子上去。挑久了,谁也受不了,有些民夫索性把担子放下休息。
那些押民夫的敌兵起先不让民夫休息,有些胆大的民夫就和他们吵闹。后来押送民夫的敌兵自己也坐下或躺着,扇着扇子,唱起湖南花鼓戏“刘海砍樵”来了。
正在这时,一个战士爬到朱家胜身旁:“指导员,你看!”他兴奋地指着对面山上说。
朱家胜一看,对面山上红二十二师的红旗信号正在连续摇动着,这是开始进攻敌人的信号。他高兴地对趴在身旁的通信员说道:“给友邻部队发战斗信号。”
紧接着,三连的冲锋号吹响了。一排副排长带着团部的一挺机关枪控制了高地,向大路上挤在一堆的敌人扫射,掩护二、三排向敌人发起冲锋。
正在这时,敌人有一个连的兵力,竟首先二、三排阵地冲击。很明显,敌人企图以攻为守,妄图占领二、三排附近的阵地,掩护民夫挑着物资突围。
敌人连续发起了两次冲锋,均被二、三排击退了。接着,敌人又增加了约一个排的兵力,向二、三排发起了第三次冲锋,二、三排伤亡很严重,情况非常危急。
在这种情况下,如果红军不能很快把敌人压下去,占领大路边的山头,左右两翼的友邻部队就要受到敌人的杀伤,三连就不能完成切断敌人、截获敌人锚重的任务。
在这千钧一发之际,朱家胜命令一排长陈回仔,带两个班增援二、三排。他们与二、三排很快击退了敌人的第三次冲锋,抢占了大路边的山头。
在山头上,战士们架上机关枪向混乱的敌人扫射,没有让敌人喘息。
友邻部队从四面八方共同向敌人冲击,发出“欢迎白军官兵放下武器投降”、“缴枪不杀”等口号声、杀声,如同雷鸣一般震荡着山谷,山谷也响起了回音。
敌人被这惊天动地的喊杀声吓懵了,全部向红军缴械投降。
这次战斗俘敌1000余人,缴获步枪500多支、机关枪4挺、无线电台1部、军衣和衬衣各万余套、胶鞋万余双和其它大批军用物资。这是湘赣苏区红军第一次缴获敌人这么多物资器材。
当时红军有新战士入伍,有的好长时间领不上枪,有的只能背马刀或者揣一两颗麻尾手榴弹参加战斗。
而红军战士所穿的衣服大多数是老百姓的便衣,五颜六色,破破烂烂,战士们管它叫“猪油渣”、“烂熟食”。还有很多人没有帽子、绑带、干粮袋。
现在缴获了这么多的东西,干部战士都很高兴。这回部队可以彻底装备起来了,又有枪,又有子弹,每人还发给两套衣服和一元零用钱。
战斗结束后,战士们穿着新衣服,把玩着新武器,都兴高采烈地说:“这回可像个队伍的样子了!”“我们过去总说敌人坏,现在看来坏是坏,但是还有好的一面,他当了我们的运输队,给我们送武器、弹药、衣服,就不错嘛!我们应该感谢敌军的雪中送炭啊!”
这次战斗在红军军史上被称为“棠市大捷”,这是红八军继九渡冲之战后的又一次重大胜利,他们在一个月里,两战两捷。军委致电嘉勉,称赞红八军指战员打得好。
棠市大捷有力地打击了湖南一带的敌人,鼓舞了湘赣军民的斗志,同时也使红八军人员得到补充,武器装备得到改善,解决了红军物资供应上的一些困难,对粉碎敌人的第四次“围剿”意义重大。
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