1930年7月，蒋介石亲自赶到南昌，调集30万大军，发动了对中央苏区的第三次“围剿”，红军的处境十分险恶。
红军总部决定，除留下红十二军牵制、引诱敌人东去外，全军西进，以隐蔽行军跳出敌军的包围圈，然后隐蔽休整。
7月中旬的一天夜里，在红军总部驻地杨寨村的一间农舍里，总司令朱德、总政委毛泽东和参谋长朱云卿当面向十二军军长罗炳辉、政委谭震林交代牵制敌人的任务。
毛泽东对罗炳辉说：“炳辉同志，你是最善于打硬仗的，这次又要交给你一个极其艰巨的任务。”
“请首长指示，不管有多大困难，坚决完成任务！”罗炳辉充满信心地答道。
毛泽东微笑着说：“第一次反‘围剿’，你把张辉瓒牵到了龙冈活捉了；第二次反‘围剿’时，你虚张声势，迷惑敌人，掩护红军主力跳川敌军包围。这次还要继续发挥你这位‘游击专家’的长处，派你牵着蒋介石搞一个‘大游行’。”
朱德则走到地图跟前，对罗炳辉、谭震林具体交代：“这次行动，你们向东，与我们背道而行，一路上扬旗鸣号，大张声势，诱惑敌人，使敌人误以为红军主力向东突围，吸引敌人出击，以调动和分散兵力。”
当时，红十二军是一支不足1000人的队伍，要把近30万之众的敌人吸引过来，作为指挥员来说，无疑是需要极大的勇气和智慧的。
罗炳辉受领任务后，立即与谭震林率领部队，穿过敌人的空隙，一路浩浩荡荡，向东北方向直插。
敌人果然上钩，急急忙忙地向十二军后尾追上来。
战史上奇特的一幕就这样出现了：一支千人部队被三十万大军紧追，被追之将罗炳辉不但不着急，反而哈哈大笑：“快来吧，来得越多越好！”
他唯一担心的事就是把敌人甩得太远，因此命令部队走走停停，与敌人保持一定的距离，紧紧地牵着敌人的鼻子走。
天色将明，田野山峦笼罩在一片薄雾之中，敌人的侦察飞机在十二军的行军纵队上空盘旋。
罗炳辉抬头看了看天上的飞机，却轻蔑地一笑：“你这个义务情报员来得正好！”
他当即命令部队拉开距离，打开旗子，声势造得越大越好。
不一会儿，十二军的行军纵队突然变得又宽又长。一个连拉成一个营的架子，有的打着红旗，有的摇晃着各种花色的包袱皮。
走到尘土多的地方，战士们故意跳跃前进，搞得尘土漫天飞扬。
从空中和远处看，红旗招展，烟尘滚滚，简直是一支数万人马的大军。
敌机像是侦察到了红军的主力，嗡嗡盘旋一阵之后，满意地飞走了。
为进一步迷惑敌人，罗炳辉、谭震林还指示部队，让所有会写字的人员全部行动起来，在十二军行进的道路上，每逢岔道口都用石灰标上箭头，写上“某军团由此前进”等字样。
这样一来，红军正在休整的主力部队番号，在十二军所经之地随处可见。
经过几天的连续行军，敌人终于被红十二军全部拖了出来，而红军主力则安全转移到预定地区开始整训。
罗炳辉审时度势，决定抓住时机进一步拖住敌人。
江西到处都有连绵起伏的山岭，山路上多荆棘、棱石。
罗炳辉率领部队避开大道，专拣崎岖险峻的山路走。
这对于行装笨重、补给困难，又缺乏山地行军经验的大队敌军来说，简直就是一种难以忍耐的惩罚和酷刑。
红十二军拖着筋疲力尽的敌人，经白沙、藤田转到乐安的大、小金竹，在离东韶10多里路时，发现敌人的后续部队已到达东韶。
罗炳辉敏锐地意识到：这是一个难得的战机，此时不打，更待何时！
他果断命令部队在东韶以北10里森林地区埋伏起来，又派出一部兵力乘夜色奔袭东韶，佯攻敌人。
在红十二军屁股后面跟了十几天的敌人，突然不见了红军的踪影上上下下陷入莫名的惊惧之中。
当夜幕四合，红军佯攻部队向敌开火时，敌人以为红军主力打过来了，吓得连夜仓皇溃逃。
罗炳辉立即命令部队尾追截击敌人，歼灭敌后尾梯队一部，从容地收复了宁都西北的璜陂(今黄陂)、小布地区。
半个月过去了，敌三十万大军在红十二军千人之众的牵制下，如一头笨拙的野牛东奔西突，被拖得 精疲力竭，已经无力“进剿”。
毛泽东、朱德抓住这一有利战机，指挥已休整半个多月的红军主力发起全线发起，将敌人打得落花流水。
第三次反“围剿”胜利结束，毛泽东、朱德称赞罗炳辉：以千人之众拖垮敌人三十万大军，立下了一件奇功。
