1938年秋，新四军第一支队司令员陈毅率部在茅山扎下根后，就派出几名主要干部去做地方武装的收编工作。
当时，茅山周边的情况可以用“遍地英雄起四方，有枪就是草头王”来形容，大大小小的司令简直到了多如牛毛的地步。
政治部主任刘炎到丹阳北联络了管文蔚的部队。
管文蔚可不是等闲之辈，大革命时期他就因组织农民起义，在这一带声名大震，后来脱党了。
抗战爆发后，管文蔚从监狱放出来后，又组织了地方武装，在丹阳一带和日本人打了几仗，老百姓都说这支队伍是抗日的。
陈毅当即拍板，说管文蔚这支部队可以收编。
他先是派人送信给管文蔚，后又亲自召见他，把他领导的队伍改编为新四军挺进纵队，并派去不少干部，加强对这支地方武装的改造和领导。
一块跳板就这样在长江之上悄悄架起来了。
没过多久，管文蔚就派一名通信参谋向陈毅报告了一个好消息——他带领挺进纵队打下了伪军驻守的扬中。
陈毅心中大喜：将来部队向江北发展，扬中可是过江的最佳地点啊！
随后，陈毅又关切地问道：“打下扬中这一仗，你们抓了多少俘虏？”
通信参谋答道：“报告陈司令：共抓了二十几个人，挺进纵队分两路攻下老郎街、八字桥后，又一鼓作气杀进三茅镇，管司令已经到老郎街开群众大会去了。”
“你们管司令下一步有什么打算？”
“他准备马上建立自己的县政府，组织起抗敌协会来。”
“准备在扬中住下去？”
“既然打下来了，当然要住下去。”
陈毅问完这三个问题，又认真听完通信参谋的回答，刚才的兴奋劲突然消失了，脸上布满了忧虑和不安。
他仔细想了想，突然转过身来，把手中抽了一半的烟蒂往地上一扔，对通信参谋下了命令：“你马上回去，通知管文蔚，马上把部队从江南撤走！”
“为什么？”通信参谋觉得简直有些不可思议——既然不占领，打下来又有何用？
陈毅急切地说道：“糊涂，扬中是那么好攻的吗？只抓了二十几个俘虏，其余的人哪里去了？上天了？入地了？不，逃跑了！敌人一定是先得到情报转移了，管文蔚忙着开会的时候，保九旅的三个团，怕是已经把会场包围了！”
通信参谋吓得脸色煞白，嘴半张着不知合拢。
“骑马来了没有？”陈毅问。
“没有。”
“警卫员，备两匹快马，送他连夜回去。”
通信参谋走了，但陈毅心里仍然七上八下地不得安生。
他怕通信参谋通过日军封锁线时出问题，也怕管文蔚一时意气用事，如果真是那样，挺进纵队就会一面背水、三面受敌，插上金翅膀也飞不走了。
当时一支队还没有连通挺进纵队的电台，陈毅只好写了一封亲笔信，再派副官和警卫直奔扬中。
果然，当通信参谋向陈毅报告的时候，保3旅和保4旅4个团的兵刀已悄悄集结，幸亏陈毅识破，管文蔚接到命令，马上率部找船过江。
最后一个连队上船的时候，敌人追到江边，一连串的炮弹把江水炸得波涛汹涌。
好险啊！管文蔚惊得出了一身冷汗。
尽管部队脱险了，陈毅还是把管文蔚找去批评了一顿。
他指着手中燃烧到一半的烟说：“战争这种事，是一种斗智的艺术，就像这支烟，一不小心，就会灰飞烟灭。”
不过，陈毅随后又对管文蔚面授机宜，终于使挺进纵队在春节前攻下了扬中。
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