虽然拥有852万平方公里的辽阔土地，海岸线也长达7400多千米，但是前身为葡萄牙殖民地的巴西，其经济支柱为热带作物种植业，重工业（尤其是军事工业）极其落后，使自身的军事实力与地理大国地位很不相称。19世纪末至20世纪初，在南美洲诸国相继掀起的激烈海军军备竞赛。巴西为了抗衡另外两个潜在对手——阿根廷和智利，同时保护自己漫长的海外贸易线，于是不惜花费巨资从发达工业国（主要是英国）大量购进先进的战舰，这其中，就自然包括“巴伊亚”号轻巡洋舰。
“巴依亚”号属于2艘“巴依亚”级轻巡洋舰的首艘，其设计风格脱胎于英国的“探险”级侦察巡洋舰。它的标准排水量为3100吨，其全长为122.38米，水线长115.82米，最宽处11.89-11.91米，舰艏吃水深3.81米，舰体舯部吃水4.75米，舰艉吃水则为4.42米。该舰由5台帕森斯式蒸汽轮机和10台亚罗式水管锅炉驱动，其搭载的煤舱正常储煤量为150吨，最大储存量则可达650吨。此外，该舰的船员配置人数为320-357人。
“巴依亚”号的最高设计航速为26.5节；不过在试航中，这艘轻巡洋舰的极速达到了创纪录的27.016节。在满载情况下，它的最高速度也能高达25节。按照设计，该舰处于23.5节航速的情况下，其活动半径为1400海里；或者在10节速度下，能航行3500海里。“巴依亚”号的主要武器是10门50倍口径120MM舰炮，其发射的高爆弹重20.41千克，该炮的俯仰角为-6至20度，最高射速5至6发/分。在使用有烟火药发射炮弹时，炮口初速为544米/秒；若换用更先进可靠的无烟火药开火的话，初速则能提高到660米/秒。处于最大仰角时，火主的极限射程为9144米。副炮为6门QF型3磅50倍口径47MM火炮，其发射的炮弹重1.5千克，最高射速30发/分，炮口初速571米/秒，最大射程为3657米。此外，该舰还装备有2具457MM鱼雷发射管。该舰只拥有微薄的装甲防护，其甲板装甲厚19MM，舰体内部倾斜的穹甲厚31MM，司令塔处钢板厚76MM。
“巴依亚”号是1904年巴西海军舰艇大规模建造计划中的一部分。在该兴建项目中，还包括2艘“米纳斯·吉拉斯”级战列舰、10艘“帕拉”级驱逐舰、3艘潜艇和1艘潜艇供应舰。1907年8月19日，“巴依亚”号轻巡洋舰在阿姆斯特朗-惠特沃斯公司下属的埃尔斯维克工厂的泰恩河畔纽卡斯尔船坞开工。建造持续了约一年半时间，之后它于1909年1月20日下水。舾装过程进行到1910年3月2日，紧接着其被卖给了巴西，并于当年5月6日航向至累西腓。这艘新型巡洋舰，是巴西海军中第3艘被命名为“巴依亚”号（巴西州名）的战舰。不久之后，它于1910年5月21日正式服役。在当时，“巴依亚” 号和姐妹舰“南里奥格兰德州”号均为世界上速度最快的轻巡洋舰，并且是巴西海军中第一款使用蒸汽轮机当作动力装置的船只。
在巴西于1942年8月21日加入二战（宣战正式生效是在同年8月31日）后，“巴依亚”号在大西洋之战中被广泛地用于护航和巡逻。它在358天中行驶了101971海里，为超过700艘船只保驾护航。不过，它和“南里奥格兰德州”号被美国海军学院的《前进》杂志评为“大号驱逐舰”和“相对慢速”。
“巴依亚”号在二战中再度接收了两次改装，分别是在1942年和1944年。其搭载的2门47MM火炮被23倍口径76MM防空炮代替，马德森机关炮被7门单管厄利孔20MM机炮所替换，并且控制这些火炮的1座指挥仪被安装。此外，还加装了2具深水炸弹投放滑轨，为120MM火炮搭载了经过改进的测距仪，安装了新式雷达和声呐，以及其它小幅度的改装项目。巴西海军在该舰的官方历史中报告了上述改进措施，但是并没有记录具体的升级年份。
1943年6月3日，当“巴依亚”号为BT-12商船队护航时，它发现了一枚洋面下的水雷，接着用1门马德森20MM机关炮将其摧毁。7月10日，在处于南纬26度15分、西经43度35分的位置时，“巴依亚”号接收了一个声呐接触，并动用了深水炸弹，而这个可疑目标，依据巴西海军的官方历史记载，应该是德军U-199号潜艇。这艘德国U艇于当月底在同一水域（里约热内卢外围）被美国和巴西飞机击沉。在1944年11月，“巴依亚”号加入了美国“奥马哈”号轻巡洋舰和“古斯塔夫森”号护航驱逐舰的舰队，护送驶往意大利的“M·C·梅格斯”号运兵船（搭载巴西远征军的部队）。
▲正遭到盟军飞机猛烈攻击的德国U-199号潜艇。
在欧洲战场的战事于1945年5月落下帷幕后，许多盟军战舰，包括巴西海军的舰艇，被作为救援船只派往大西洋巡逻，沿着载人军用运输飞机常走的偏近路线从欧洲驶往仍然作战的太平洋地区，而“巴依亚”号就属于其中一艘这样的军舰。1945年7月4日，它驻扎在巴西最北部的位置（大约位于北纬0度西经30度），靠近圣佩德罗和圣保罗群岩。为了进行打击防空目标的演习，船员操作战舰上的20MM高炮瞄准拖在战舰后部的风筝（作为模仿成敌方战机的靶子）。其中一面燃烧的风筝被击落，但是意外地砸中了舰艉的深水炸弹。结果一场剧烈的爆炸剥夺了全舰的动力，同时令舰上的弹药和燃料如同多米诺骨牌一样，遭到了连锁反应般的剧烈殉爆，破坏和摧毁了整艘巡洋舰的水密隔舱及龙骨结构，结果使防护薄弱的“巴依亚”号在仅仅约3分钟的短时间内便葬身鱼腹。也就是说，倒霉的“巴依亚”号如果及时避开风筝（为殉爆的导火索）的话，舰毁人亡的悲剧是完全可以避免的！
在爆炸冲击波下幸存的人员，于救生筏上忍受了4至5天没有食物、水，高温和完全暴露在骄阳下的痛苦。纽约时代周刊报道称，其中一些幸存者被上述艰苦条件逼得发疯，于是跳入了海水中，但又受到鲨鱼袭击的威胁。从这时开始，有关“巴依亚”号沉没的许多说法内容差异很大。依据《时代周刊》的文章，“巴依亚”号的损失直到7月8日才被发现，当时该舰22名大难不死的船员被“巴尔夫”号商船救起。然而，海军历史学家罗伯特·斯基耶纳记录道，当灾难发生后4天，其姐妹舰“南里奥格兰德州”号才赶到事发海域，并且没有找到“巴依亚”号的下落。
▲上图中间的标记为“巴依亚”号最终葬身鱼腹的地理位置。
关于本文主角沉没后的遇难舰员和幸存者人数，也是众说纷纭。最权威的统计结果是，根据巴西海军官方记载的历史资料，“巴依亚”号总共有336人死亡，36人生还。
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