随着年龄的增长，我们变得更容易患上严重的疾病，如心脏病、痴呆症和癌症。我们可能会变得更虚弱，遭受跌倒、骨折或其他并发症，最终缩短我们的生命。
如果我们想随着年龄的增长过上健康长寿的生活，重要的是通过正确饮食、锻炼和充足睡眠来保持身体健康。但是我们的心理健康呢？这对我们的长寿有影响吗？
一项新的研究表明确实如此。
在这项研究中，研究人员从参加密歇根大学健康与退休研究的 21,000 多名 50 岁以上的成年人中提取了调查数据，他们每四年被要求报告他们对生活的快乐、乐观和满意程度，以及他们从他人那里获得了多少社会支持和目标感——所有这些都是良好心理健康的指标。
从 2006 年到 2020 年，其中近 5,000 人死亡，这让研究人员有机会了解心理健康如何影响他们的长寿。首先，研究人员排除了其他可能会缩短某人寿命的因素，例如他们的性别、种族或民族、婚姻状况、教育水平和儿童时期的社会经济地位。他们还考虑了人们是否饮酒或吸烟，是否有行动不便，或是否有先前存在的健康状况（如高血压或癌症）——所有这些都会影响我们的死亡风险。
然后，他们将死者的心理健康与仍然活着的同龄人的心理健康状况进行比较，将他们死前的幸福感得分进行平均。他们发现那些活着的人有更好的心理健康——即使在控制了那些增加他们早逝风险的因素之后。
首席研究员詹妮弗·博伊兰 (Jennifer Boylan) 说：“人们如何看待自己的生活方式对他们的健康和生存很重要。” “做一些能够促进这些良好感觉和这些良好有效运作能力的事情，对一个人的寿命有明显的、显着的影响。”
Boylan 和她的同事们还计算出，如果一个人的心理健康状况更好，他们可能会活多久。在 50 岁时，生活满意度、积极情绪、生活目标或乐观情绪明显高于平均水平的人平均多活了 5 到 8 年——这一优势与受过高等教育的人所享有的优势相当。
“在这些方面实现高水平的幸福感对人们过上更长寿、更健康的生活有着非常重要的影响，”博伊兰说。“他们的存在比以往更值得关注。”
幸福感如何延长寿命尚不清楚。但博伊兰说，心理健康的人往往会通过锻炼身体、睡得更好和参与更多的预防性医疗保健来更好地照顾自己。此外，心理健康可能有助于人们更好地应对压力，减少随之而来的有害生理反应（如心率或血压升高）。
最能保护幸福的方面是有一个生活目标。Boylan 说这很有趣，因为生活的目的不一定是减轻压力，实际上可能需要面对挑战。
“有时，赋予我们目标和意义的事物可能不会 100% 感觉良好，但就我们的健康结果而言，它们仍然对我们有益，”她说。
在这项研究中，拥有更多的社会支持是长寿的最不重要的因素——这一发现似乎与过去的研究相矛盾，也让博伊兰感到惊讶。但是，她说，这可能是由于她衡量社会支持的方式，忽略了询问支持性关系中的困难（如压力、批评或冲突），这可能会削弱他们的有益效果。
否则，她的许多发现与过去的研究一致，表明心理健康与长寿之间存在联系。事实上，乐观、目标和幸福都与长寿有关，这表明我们可能希望在生活中培养这些。
由于受教育程度较低的人往往比受教育程度较高的人死得早，博伊兰和她的同事们想知道，更好的心理健康是否可以减轻这种情况，从而帮助受教育程度较低的人活得更久。不幸的是，在生活中拥有更大的幸福或目标会增加受过高等教育的人的寿命，但并没有使受教育程度较低的人受益。另一方面，拥有更多的社会支持、乐观情绪和生活满意度对受教育程度较高和受教育程度较低的人都有帮助。
“这些可能是很好的目标，”博伊兰说。例如，她提到了公共政策和个人实践，如促进支持性关系的感恩、正念和社交技能，如何帮助人们过上更幸福的生活——并延长它们。
她说：“无论你针对的是心理健康的哪个方面，实现高水平的心理健康都可能对死亡率产生真正的好处。” “我们应该在每个人的生活中推广这些。”
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