一部太平天国历史跌宕纷攘,因为洪秀全的昏庸无能,很多有才干又有忠心的朝臣将领都备受委屈。比如石达开,在天京事变中全家被杀,又被逼出走;又比如李秀成,总是被洪秀全猜忌怀疑;还有陈玉成安庆失守后被革职,以至于无处调兵而被诱捕……可是他们都官高爵显,担任过最高军事统帅,有过风光显赫的时候,他们的委屈打包加在一起,都比不上罗大纲的委屈郁闷。
在太平天国的高级将领,罗大纲是最特别的一个,也是最全才的一个。
太平天国起自广西,除了两个拜上帝教的创始人洪秀全和冯云山是广东人外,从将领到士兵,大都是广西人。但罗大纲不同,他是广东揭阳人。
罗大纲大约生于1810年,因生活无着,少年时便颠沛流离,在江湖上辗转求生。丰富的人生经历让他越加精明能干、视野开阔。后来,他加入了秘密组织天地会,逐渐成为一方首领。后来,罗大纲来到广西,在1847年率众起事,因为智勇双全又特别爱护百姓,得到部众拥护,实力越来越强,以至于攻州占县,声势浩大。但罗大纲不是寻常的土匪,他有着极清醒的政治头脑。天地会山堂林立,缺乏统一有号召力的政治主张,虽然看起来很热闹,却没有前途。他注意到在广西密谋起事的拜上帝会,觉得他们有目标有纲领且纪律严明,这才是打天下的模样,于是毅然舍弃了天地会,在金田起义后率领部众加入了太平军。
当时和罗大纲一起加入太平军的天地会头目有五六个,可大多数都受不了太平军严格的军规,纷纷离去。(当然离去的也都没什么前途,要么投降清军被当做炮灰,要么被剿灭)只有罗大纲和另一支天地会的女首领苏三娘留了下来。
但太平天国以宗教为纽带,对于天地会系统的罗大纲并没有给予信任和重用,只给了一个“军帅”的低级官职。不过罗大纲并不在意官职高低,一心一意帮助太平天国打江山,奉献出自己全部的聪明才智。
拜上帝会的会员原本都是普通百姓,要训练成为一支军队还需要时日。可罗大纲的部众却是久经战阵的士兵,所以就算官职不高,他的重要作用却是不能忽视的。从罗大纲加入太平军后,便开始担任最危险、最攻坚的先锋。从广西到南京,罗大纲始终战斗在最前线。太平军占领的第一个县城永安,就是罗大纲一举攻占的;半年后从永安突围,亦是罗大纲在深夜冒大雨冲破清军重兵把守的险关,才有后来的胜利进军。
罗大纲不仅能征善战,还极有战略眼光。太平军定都天京后,派出了一支北伐军,想要攻取北京。罗大纲当即表示反对,他说,如果想要进攻北方,就得先平定中原地区的河南。如果不占河南,那就要先把南方九省占领巩固,没了后顾之忧才可以分三路北伐。现在这样,是悬军深入,又没有后援,怎么可能成功?!罗大纲的见解十分正确,当初朱元璋定都南京后就是先平定了南方在北伐取得胜利的。无奈洪秀全、杨秀清根本不听罗大纲的正确意见,以为靠一支孤军就能轻易获胜,最终惨败。
罗大纲还拥有极强的政治经济和外交才能。定都天京后,罗大纲奉命东征,攻占了军事要地镇江,并在此镇守。他加固城防,也活跃经济,让百姓安居乐业。镇江位于太平天东部的前哨,首先与来侦查的英法美等国面对,罗大纲在守卫镇江的同时,自动成为第一个未被任命的“外交官”。1853年4月,英国公使文翰没有预先通知,就带领随员来到镇江江面,有清军炮船尾随而来,并向镇江发炮。守卫太平军立刻还击。眼见太平军如此强硬,文翰只能赶紧写信,声明“中立”态度,请求访问。此后罗大纲与英法美等各国的使节和传教士或者致书往返,或者当面会谈,罗大纲的态度都是不卑不亢,既表达愿意与各国友好相处,“通商不禁”的政策,又坚定拒绝鸦片,同时不惧威胁挑衅。他的表现不仅秒杀清朝官吏在洋人面前的卑躬屈膝,也胜过了太平天国杨秀清、韦昌辉等不切实际、盲目自大的外交态度。罗大纲的见识气度也征服了洋人,好几个洋人自发投入了他的麾下,罗大纲成为太平军中第一个拥有洋部将的将领。
1854年3月,西征战场吃紧,罗大纲奉命离开镇江,转战安徽江西。直到此时,罗大纲才升为冬官正丞相,而没什么才略、又经常打败仗的秦日纲、胡以晄等人已经封王,两相对比,差距太大了。
但罗大纲不计较这些,依旧以勇敢顽强的姿态投入每一场战斗。1855年冬天,太平天国在翼王石达开的领导下,打败了气势汹汹的湘军,取得了“湖口九江大捷”,逼得湘军主帅曾国藩要投水自杀(被部下拦住)。这场战役人们只盛赞石达开的指挥,却不知此时罗大纲就在石达开左右,虽然历史未曾记载,但谋划一定有他的参与。历史明确记载,罗大纲亲临一线,统帅水路大军与湘军大战,在这场决定太平天国生死存亡的战役中,他发挥了重要作用。
只可惜,这场大战后,一向被清方重点关注的罗大纲忽然失去了踪迹,然后各种记载他去世的报道纷纷出来,可却是说法不一。有病死,有战死,还有受伤后忍不住疼痛自杀的;去世的地方也是江苏、安徽、江西,哪哪都有,实在让人分不清哪一个才是真实的历史。
无论如何,罗大纲应该在1855年末到1856年初去世,此时他的官职依旧是冬官正丞相,是高级将领中排位最低的。
罗大纲如此优秀,却始终未被重用,连敌人都发现了甚至不解,还在书中编了他对此的怨言。十年后,湘军攻占天京,曾国藩特意问被俘的李秀成,罗大纲为何没有封王?李秀成回答说,“其事甚乱,无可说处。”李秀成那时候还是中级官员,也许真不知道;也许知道,但不便对敌人详细说明。
这样一个既能冲锋陷阵,又有战略眼光,既能安民主政,还善于外交的人才,在太平天国竟然得不到重用,始终把他当作一个偏将使用,以至于怎么死的,在哪死的都众说纷纭,实在太令人惋惜了。
后人论及太平天国历史,常常说如果冯云山不死,萧朝贵不死,天京事变会怎么样?太平天国的历史怎么样?怀抱了无限美好的幻想。其实他们早就位居高位,该表现的政治军事才能都表现出来了,就算不早死,太平天国的历史也未必能够改写。可这么优秀的人才罗大纲如果能被重用,那是真不一样。他一定能够更充分地发挥自己的政治、军师乃至外交才能。哦,罗大纲还出身天地会,在江湖上有着深广的人脉,一定可以避免很多失误,联络更多的反清同盟,如此,太平天国的历史才真的有可能被改写……
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