一位朋友近期身体不适，要求我陪其去佛寺看看。于是，我们到了韶关南华寺。之所以选择去南华寺，是仰慕六祖惠能的大名，他长期弘法于此。
据我所知，很多身体不好的人很早就信仰佛教，举凡民国时期的黄树因、汤瑛居士，都是这样。当然，病人信仰佛教和祈求佛祖保佑身体健康有关，但中国的神灵在所不少，如果只是祈求身体安康，何必一定去佛寺？南极仙翁、彭祖更应拜，何必一定非拜观音、释迦牟尼佛不可？
去南华寺的路上，我一直在思考疾病和佛教的关系，甚至进入南华寺中，脑海还是萦绕此问题。
南华寺中有一佛经流通处，免费赠送一些佛书。我随手抽出二本——《六祖坛经》和《竹窗随笔》。
《六祖坛经》让朋友拿走了，此书多年前我就看过，也不如何希罕。回来后，细细读了《竹窗随笔》。不看不知道，一看发现文笔清新，不拘一格，真知灼见，每每出现。
《竹窗随笔》 的作者云栖袾宏 （莲池大师） 是晚明四大高僧之一。大师提倡禅净合一，以净土念佛法门为主，倡导持名念佛，后世尊为莲宗第八祖。
《竹窗随笔》 及 《二笔》《三笔》 是莲池大师的随笔集，他曾在《竹窗三笔序》中说：“古有《容斋随笔》，予效之竹窗之下，时有所感，笔焉；时有所见，笔焉。”可知此书是仿效洪迈 《容斋随笔》。《竹窗随笔》 属笔记性质，篇幅短小。晚明文学以文人小品最为突出，袁宏道、张岱都写过不少脍炙人口的笔记。《竹窗随笔》显然列入笔记文学之类。
《竹窗随笔》中有几处是关于死生、疾病和佛法的关系的，包括《人命呼吸间》、《东坡 （一）》《汤厄 （二）》《病者众生之良药》《世梦》，以下逐次列举之。
《竹窗随笔》之《人命呼吸间》：
一僧瘵疾经年，久惫枕席，众知必死，而彼无死想，语之死，辄不怿。予使人直告，令速治后事，一心正念。彼谓男病忌生日前，过期当作议之耳。本月十七日乃其始生，先一日奄忽。吁！人命在呼吸间，佛为无病人言之也。况垂死而不悟，悲夫！
“人命呼吸间”一语，原出 《四十二章经》，比喻人命危浅，朝不保夕。此节悲叹了贪恋生死的僧人，也说明了人命的短暂。在佛门看来，即使年寿百年，相对于浩浩大劫，也是极为短暂的。古印度人历史观念不发达，不重视历史记载，也和他们对人生短暂、无常的看法有关。
《竹窗随笔》之《东坡（一）》：洪觉范谓东坡文章德行炳焕千古，又深入佛法，而不能忘情于长生之术，非唯无功，反坐此病卒。予谓东坡尚尔，况其余乎！今有口谈无生，而心慕长生者；有始学无生，俄而改业长生者。盖知之不真，见之不定耳。故道人不可刹那失正知见。
东坡是北宋苏轼，洪觉范是宋代寂音尊者，名慧洪，又名德洪，字觉范。上文批评了东坡因留恋于道教的长生之术，结果不但劳而无功，反而被长生之术所误致病死。莲池大师概叹人们对于佛教的无生法门认识不真切、心无定见。
按佛教的看法，人的生命是由四大（地、水、火、风）五蕴（色、受、想、行、识）假合而有，有生必有死。众生之所以流转生死，皆由烦恼业力所招感。若能断无明，息灭烦恼业因，则生死苦果自息，永不再受生死轮回，是名“无生”。佛教的“无生”是超越了道教的“长生”的。六朝时有一位僧人就十分鄙视道士的养生之术，对地唾骂，大意是，“既得长生，还是摆脱不了轮回！学长生之术何益？”颇有意思的是，虽然佛教中人从来不像道教人士一样追求长生不老，但所谓“有心栽花花不开，无心插柳柳成荫”，高僧不求长寿，但高僧往往长寿，很多道士虽然以长生为念，却因乱服药物，导致中毒早逝。
莲池大师自己曾不慎为开水所烫，他对此事有深切体会。《竹窗随笔》之《汤厄（二）》：
予平日论到病中做工夫处，亦知毕陵伽婆嗟所谓“纯觉遗身”矣；亦知马大师所谓“有不病者”矣；亦知永嘉所谓“纵遇风刀常坦坦，假饶毒药也闲闲”矣；亦知肇公所谓“四大本空，五蕴非有”矣。及乎足入沸汤，从头简点，痛觉在身，谁是遗身者？我今受病，谁是不病者？锋刀毒药切于肌肤，谁是坦坦闲闲者？四大五蕴实为吾身，实为吾累，谁是本空非有者？乃知平日干慧都不济事。若无定力，甘伏死门。彼口头三昧，只自瞒耳。噫！可不勉欤？
上文是高僧自身对于病痛的体验。莲池指出，当生病之时，四大、五蕴实实在在就是身体，他也实实在在为这身体所累。才知道平日那些空谈的理论，用在这病苦时刻都无济于事。如果没有高深的定力，只有甘心屈服死神的来临。
莲池大师不但不惧生病，相反以病为药，见之于《病者众生之良药》：
世人以病为苦，而先德云：“病者众生之良药。”夫药与病反，奈何以病为药？盖有形之身，不能无病，此理势所必然。而无病之时，嬉怡放逸，谁觉之者？唯病苦逼身，始知四大非实，人命无常，则悔悟之一机，而修进之一助也。予出家至今，大病垂死者三，而每病发悔悟，增修进，由是信良药之语，其至言哉！
莲池大师从出家到写上节文字，得过三次大病，差点死了，然而每生一次病，心中就会发起一次悔悟，增进自己对佛法修行的信心。这是为什么呢？因为人们没病的时侯，总是沉迷在嬉戏欢乐之中放逸地过日子，只有当病苦逼身的时候，才知道我们这个四大假合的身体原来是这般的危脆不实，人的生命原来是如此的短暂无常，这时只要生有一念悔悟的心意，也就成为修行的助缘了。《竹窗随笔》时时体现出对生命的豁达、对疾病的无畏，对于学佛之人来说，重要的是看破人生、疾病，证得无上菩提，诚如莲池大师在《世梦》中所说：
……古诗云“枕上片时春梦中，行尽江南数千里。”今被利名牵，往返于万里者，岂必枕上为然也。故知庄生梦蝴蝶，其未梦蝴蝶时亦梦也。夫子梦周公，其未梦周公时亦梦也。旷大劫来，无一时一刻而不在梦中也。破尽无明，朗然大觉，曰：“天上天下惟吾独尊！夫是之谓梦醒汉。
总而言之，佛法令人无畏，佛教爱护生命，但又无畏疾病，体弱的人皈依佛门，恐怕更多的是一种精神理念，而非简单祈求佛祖保佑身体健康。
此次南华寺一游，无意中看到《竹窗随笔》，也解答了我到佛寺之前的困惑，真是收获不少。
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