每个人都想提高效率，可奇怪的是，那么多所谓的“专家”怎么会常常忽略一个很简单又很明显的事实：没有任何一部机器可以一直以100%的效率运转，人也一样。
记住，任何人都不可能100%有效率，至少不可能总是100%有效率。
有些时候我们会非常有效率，但是，这种情况不可能永远维持。如果一个人强迫自己一定要如此，那么他必然会像那些始终用100%的效率运转的机器一样，由于损耗太大而提前报废。
我常常看到一些学生做出长达几页的任务列表，这实际上是在浪费时间——他们花了太多的时间去计划自己根本完不成的事情。殊不知每个人的能力、效率都存在一个上限。让我们看看《奇特的一生》一书的主人公柳比歇夫这个一生有无数成就的人是怎么说的：
纯时间要比毛时间少得多。所谓毛时间，就是你花在这项工作上的时间。
常常有人说，他们一天工作十四五个小时。这样的人可能是有的。可是拿纯时间来说，我一天干不了那么多。我做学术工作的时间，最高纪录是11小时30分。一般，我能有七八个小时的纯工作时间就心满意足了。我最高纪录的一个月是1937年7月，我那个月工作了316小时，每日平均纯工作时间是7小时。如果把纯时间折算成毛时间，应该增加25％~30％。我逐渐改进我的统计，最后形成了我现在使用的方法……
当然，每个人每天都要睡觉，都要吃饭。换句话说，每个人都有一定的时间用在标准活动上。工作经验表明，约有12~13小时毛时间可以用于非标准活动，诸如上班办公、学术工作、社会工作、娱乐等等。
从这里就可以看出，在做时间预算的时候，一定要留有空间。一方面，我们必须清楚，肯定会有意外事件发生，所以要留出时间处理这些意外事件；另一方面，我们必须使用适当的方法休息、放松，以便恢复精力，在良好的状态下做更多的事情。一个人除了工作、学习之外，一定要保证自己有足够的其他活动。例如，我常常劝大学生一定要在大学毕业之前轰轰烈烈地爱一场，或者至少要偷偷摸摸地恋一次，就是这个道理。
要做一个正常人——这是每个人的权利。一个正常人每天都要做很多工作和学习之外的事情，例如：喝点茶或者喝点咖啡，甚至有些人是必须喝点酒的；读读报，翻翻闲书，当然，更多的人喜欢看看电视或者电影；散散步，爬爬山，还有一些人会很有规律地去健身房锻炼；男人看看姑娘、女人瞄瞄帅哥，毫无疑问，对成年人来讲，保证规律而健康的两性交往，对心理健康很有帮助……
如果一个人把大部分时间花在工作和学习上，那么他是以工作成就为导向的人；如果一个人把大部分时间花在享受欢乐上，那么他是以生活满足为导向的人。每个人都不相同，有些人可以在工作和学习上获得更多的乐趣，有些人则会从生活琐事中获得更多的幸福。
所以，你需要确定自己是一个什么样的人。很多时候，鱼和熊掌确实不可兼得——你必须选择。这也会使你非常清楚一个简单的事实：选择就意味着放弃。选择做某件事情，可能就不能去做另一件事情——哪怕你觉得你可以同时做两件事情，实际上你也已经不可能同时做第三件事情了。
这时候，黄金分割率可以作为一件趁手的工具。如果一天你可以规划的时间有10小时，并且你确定自己是以工作成就为导向的人，那就这样规划吧：用大约6.18小时去工作和学习，而用剩下的大约3.82小时去享受欢乐——你毕竟是—个正常人。反过来，如果你确定自己是以生活满足为导向的人，那就这样规划吧：用大约6.18小时去享受欢乐，而用剩下的大约3.82小时去工作和学习——你毕竟还要想办法养活自己。
每个人专注的重点是不一样的。在少数情况下，一个人可以专注到无以复加的地步——看看那些几天几夜打麻将的人、那些每天除了吸毒什么都不做的人、那些长时间坐在计算机前玩游戏的人就知道了。不过，这些都是负面的例子。通过前面阐释的那些道理，我们可以知道，这些人本质上应该是“被自己的大脑控制”的人，而不是“控制自己的大脑”的人。某种意义上，我们不得不说，这样的人心智发育不是很健全，因为他们太容易满足，并仅仅满足于简单的感官刺激，很少甚至无法感知那种需要通过复杂的劳动才可以获得的心灵上的愉悦。
相信我，通过一定的练习，你肯定能做到摆脱你的大脑的控制，进而完全控制它，或者至少做到部分摆脱你的大脑的控制，进而拥有一些控制它的能力。我们通过什么方法确信自己做到了或者至少部分做到了这种控制呢？很简单：看看每天自己做的事情里有多少是尽管无趣却非常重要的，有多少是非常有趣却不重要的。如果我们一整天都在做那些非常重要但可能并无乐趣的事情，那就意味着我们已经完全摆脱了大脑的控制，进而成为大脑的真正主人了。
在这一点上——其实这世间的绝大多数事情是一样的——不见得一定要做到极致才可以。简单地说，如果满分是100分，还是可以按照黄金分割法，做到61.8分就够了。因为61.8分以上的成绩，必须放弃很多才可以获得。不信的话，看看那些奥运冠军就知道了——他们的身体很少不带伤。当然，更多的运动员会由于伤病或其他原因提前退役，而一般人却不会记住他们——能够被人们记住的都是那些坚持到底并获得冠军的运动员。这里说的“坚持到底”，不是指他们的毅力，而是指他们的运气。要知道，那些不得不提前退役的运动员很可能有着超强的毅力。即使是获得了冠军的那些运动员，也很可能根本就是在透支自己。还有一点也很重要——他们不可能一辈子都保持那种状态。
很多人半途而废，往往是因为把目标设定得太高，同时又对达成那么高的目标要付出的代价缺乏清楚的认识。这足以体现“自知之明”的重要性。我常常觉得，很多快乐是建立在“自知之明”上的。我知道自己的优点是什么，同时也知道自己的缺点是什么，所以，通常情况下我不大可能做白日梦。例如在我当英语老师这件事上，一方面，我知道自己会成为一个很好的老师；另一方面，我也知道自己的某些局限使我不会在这个领域成为俞敏洪式的人物。那又怎么样呢？我一样过得很好。平庸的人也有权利快乐。
讲到这里，你应该明白为什么许多人读过很多时间管理类的书，却最终一无所获了吧？他们之所以觉得那些书没什么作用，其实不见得是那些书上写的道理不正确，问题出在他们自己身上——他们竟然每一次都给自己定下100分的目标。就算书上的内容是正确的，由于实践的方法不合理，结果也很难让人满意。当然，很多时间管理之外的、原本应该特别有用的书，无数人读过之后并没有多少收获，也是基于同样的原因。
请再次拿出纸和笔，罗列一下那些尽管无趣，但实际上对你来说非常重要的事情吧。如果你是一名学生，那件事情可能是背英语单词；如果你是一名教师，那件事情可能是给代码写详尽的注释；如果你是一名业务经理，那件事情可能是给你那挑剔的上司写下一年度的预算……
不管怎样，挑出一件你认为最重要的事情，然后给自己做个时间表，保证自己在未来的一个星期乃至一个月的时间里每天至少专注于这件事情两小时——当然，如果能做到专注3小时更好。相信我，大多数情况下，两小时已经足够。如果有一件事需要你每天专注4小时才能实现，你竟然坚持做完了，那你肯定会被身边的人羡慕。比羡慕更重要的是，你会因此赢得尊重——他们知道自己做不到，尽管你并没有也没必要提醒他们。
实际上我敢打赌，在自己不喜欢的事情上每天专注两小时，未经训练的你肯定做不到，没有任何人不经训练就能做到。
最初你可以参考“番茄工作法”。例如，你需要专注于这件事情两小时，即120分钟，那你就可以把当天的任务分解成6块，每一块用20分钟去完成，再把20分钟当作专注的基本时间单位，在每个时间单位过后休息5分钟，想办法犒劳一下自己——喝杯喜欢的饮料，或者给恋人打个电话，说点肉麻的话……在休息时间的最后1分钟，重新振作，试着恢复状态，进入下一个基本时间单位——另一个20分钟。
显而易见，按照这样的设计，我们最终需要规划150分钟左右的时间开销，才能实现完全专注120分钟的目标。这个方法非常简单，却非常有效，很容易就能看到效果，相对来说也应该很容易坚持。当然，一个人经过一段时间的训练后，这种分割时间的方法对他来说就没什么必要了。因为，他应当已经可以比较自如地专注于他应该做的非常重要的事情上了——无论这件事情是有趣还是无趣。
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