秦腔《窦娥冤》剧照
明代《窦娥冤》插图
周信芳《萧何月下追韩信》剧照
由这些元曲中的星星点点，可印证当年淮安在全国知名度之大，可印证意大利人马可·波罗把淮安描写成一个大都城的情景的可信。
元剧第一大家关汉卿与《窦娥冤》
元杂剧大家首推关汉卿，关汉卿代表作之一就是以楚州府（现淮安市淮安区）为背景的悲剧《窦娥冤》。 关汉卿是北京人，但此剧将他与淮安联系在了一起。
关汉卿是元剧第一大家，却身世不明。综合各类考证，他大约生于金代末（1229—1241），逝于元成宗大初年间（1300）。钟嗣成《录鬼簿》记：“关汉卿，大都人，太医院尹”的记载，关汉卿可能是元代太医院中的一名医生，号己斋叟。
他生于金末，南宋灭亡后（1279）他到过杭州，到过扬州，从套曲《杭州景》中“大元朝新附国，亡宋家旧华夷”一句看，他是南宋亡后不久去的。他以“十里扬州风物妍，出落着神仙”的套曲《一枝花》赠与元代著名女演员朱帘秀，既赞美了朱四姐的出神入化，也记载了他扬州行踪。
从大都到扬州，必经过楚州。到了楚州，便听过当地的传奇。宋代楚州小说和传奇很是盛行，《感天动地窦娥冤》这个从汉代《东海孝妇》传说演变来的故事，其主要内容和故事情节当时在楚州已十分丰满动人。这时，关汉卿将它改变成了杂剧，赋予它更深刻的内容。
《窦娥冤》剧本写作十分紧凑，总共一万五千字上下，只有一楔四折。它从穷儒生窦天章一年前借了楚州城放高利贷的蔡婆婆二十两银、一年后滚为四十两、被迫将7岁女儿窦娥卖给蔡婆婆开始，最后一直写到窦娥含冤被问斩，让她通过临死最后许下的三愿——如果她是冤枉的，血不落地却飞溅到丈二白练上，三伏天会下大雪，且楚州就会像当年东海孝妇被冤那样，三年大旱——将一个社会低层女子的无助展示得淋漓尽致。 窦娥被杀，三愿均实现。一个社会低层的弱女子，最后以自己的生命呼唤着正义和公正，呼唤着官员的清廉。
就这样，以楚州为题材的杂剧《窦娥冤》成了关汉卿的代表作，成为中国古代悲剧的代表作，经久不衰。关汉卿也通过窦娥的嘴表现出自己的个性：“我是个蒸不烂、煮不熟、捶不扁、炒不爆、响响当当一粒铜豌豆”。（《南吕一枝花·不伏老》语）他还通过《窦娥冤》以及其他的作品，实现了把社会底层搬上舞台的意愿，以此真实成为了一个人民的文艺家，实现了他“我是个普天下的郎君领袖，盖世界浪子班头”的志向。
金仁杰与《萧何月下追韩信》
《录鬼簿》将元代剧作家分为三期，但民国时期郑振铎在他的《中国文学史》中则认为分为二期即可，即从关汉卿、王实甫起到公元1300年（元朝第二代皇帝铁穆尔为帝时间，年号大德四年）为第一期，其后到元末为第二期。
第二期作家中有一位金仁杰，他写出剧本《萧何月下追韩信》，专写淮阴韩信。
像不少剧作家一样，金仁杰的生平已很难详考了。他（公元？年至1329年），字志甫，杭州人，与《录鬼簿》作者钟嗣成为好友，二人交往长达二十年。天历元年(1328)授建康(南京)崇宁务官，第二年正月到任，三月就在任上去世，由其二子扶灵柩而归。他著有杂剧7种，均为历史题材，今只存《萧何月下追韩信》一种。剧本着力描写楚汉之际韩信怀才不遇的苦闷与彷徨，处“烟波名利”两难的困境。《萧何月下追韩信》共四折，约5000余字。
此本第一折上来就是韩信大段表演和唱腔，大叹“夫子抱麒麟而哭，生不遇时”的困境，直抒“凭着我五陵豪气，不信道一生穷暴”的壮志，不料唱到高潮，却要漂母救饥，还遇到横行乡里的流氓，极屈辱地做胯下行。如此的壮士，如此的窘境，反差极大地凸显出来。最后，怀着要报答漂母的感恩心，怀着“凭着我整乾坤六韬，展江山三略，笑谈间束带立于朝”的抱负而去。
第二折写韩信更不得志，投了项羽不得重用，再投刘邦沛公亦不得重用。“泪洒西风怨恨多，淮阴壮士被穷磨。鲁麟周凤皆为瑞，时与不时争奈何！”淮阴的壮士韩信怀才不遇，只好再度离去了。他正在烟波江上叹“干功名千难万难，求身仕两次三番”之际，丞相萧何追来，许以登坛拜将，许以半年为限给他划地给他功名。这样，韩信的才干终于得到了赏识。
三折写韩信登坛拜将。韩信一个“提牌将，执戟人，霎时间官封一品”，众人难免不服。是萧何以自身也出身贫寒，来讲清“从来将相出寒门”的道理，于是刘邦也出面拜将，韩信才真正登上了历史舞台。此折中萧何的话与后来十八世纪法国启蒙运动的旗手、“法兰西思想之王”伏尔泰所说的名言高度的相似：“人类第一个国王乃是一名成功的士兵，国家的功臣无需有荣耀的祖先。”只是金仁杰借萧何说出此话比伏尔泰早了400年。
第四折便是结尾，写项羽四面楚歌。他看着虞姬自刎，想想随自己打天下的八千子弟无一生还，遂无颜见江东父老，自己割首级付与乡人吕马童。至此，萧何月下追韩信成了一段佳话，刘沛公因此得了天下。刘邦率众将士上，将气冲霄汉的淮阴人韩信衬映得分外气壮。此剧到此，写得有始有终，有血有肉，引得从古到今的有志之士，看罢读罢，无不掩卷叹息。此剧被生于淮安清江浦的京剧麒派艺术创始人周信芳演绎得出神入化，现代各剧种还将其改编成《成败萧何》，使其意义更升一层。
元曲不是歌曲，指的是元代杂剧和散曲。由于元杂剧的成就和影响远远超过散曲，因此也有人以元曲单指杂剧，元曲即“元代戏曲”。
元杂剧中，淮安文化元素多多。
星星点点
■王卫华 文/图
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