干荷叶，色苍苍，老柄风摇荡。减了清香，越添黄。都因昨夜一场霜，寂寞在秋江上。
——元·刘秉忠
在元帝国大业的建立中，有一个人起着不可估量的作用。他既为这个帝国取国号为“元”，又设计了一整套法制、典章、礼仪等制度，同时还设计建立了帝国都城。他就是出家后又奉命还俗的一代名臣刘秉忠。
刘秉忠，字仲晦，法名子聪，号藏春散人。邢州人，祖籍瑞州。
刘秉忠生来风姿卓越出众，志气豪迈爽朗，不拘一格。十七岁时,担任邢台节度府令史，以便于就近奉养其亲。刘秉忠为令史时常郁郁不乐，便弃官隐居于武安山中。
他于书无所不读，尤其深入研究《易经》及宋邵雍《经世书》，至于天文、地理、律历、占卜无不精通，天下事了如指掌。
几年后,天宁寺的虚照禅师因爱其才，招致为僧，赐号“子聪”。因为秉忠能诗能文,便让他担任掌书记。后来游历云中,居住在南堂寺。
元世祖忽必烈即位之前，海云禅师奉召，路过云中时，听闻刘秉忠博学多才，邀与同行。刘秉忠拜见忽必烈后，忽必烈甚为称赞，多次垂询。
刘秉忠随忽必烈征伐大理和伐宋时，力劝其勿滥杀，所以每克一城都没有妄戮一人，所至人民全活者不可胜计。
中统元年,元世祖即位，询问治理天下的关键、修养百姓的好方法,刘秉忠采纳祖宗的旧制,参照适合于今天的古代制度,一条条地列出来上报给他听。
元世祖于是下诏建元纪年,建立中书省、宣抚司。于是朝廷的旧臣、山林的隐逸之士,都被录用,人才济济,粲然一新。刘秉忠虽居于皇帝左右，但仍着旧服，当时人称他为“聪书记”。
至元元年，翰林学士承旨王鹗奏言：“刘秉忠早在陛下即位前，就参与军国大事，有劳有功。今陛下即位，万象更新，而刘秉忠仍着旧装，我等于心不安。应正其衣冠，给以厚爵。”元世祖采纳，当天便下诏拜刘秉忠为光禄大夫、太保，参与领导中书省政事。
刘秉忠作为元初重臣，参与大元之初创，辅佐元世祖忽必烈“开文明之治，立太平之基”，使蒙元政权迅速完成了蜕变，成为当时世界上疆域最广，实力最强盛的国家。
刘秉忠受命后以天下为己任，凡国家大小事务，都知无不言，言无不尽，深得皇帝宠信。所推荐和提拔的人，后都为名臣。
刘秉忠为元王朝建立了一系列的政治制度，提出了“采祖宗旧典，参历代古制”的建议，并协助忽必烈参照中原传统王朝的统治模式，制就一代成宪。
元朝从中央到地方逐步建立起一套较为完整的、规范化的国家机构和官僚体系，其中，省一级行政机构的设置，奠定了明、清乃至今天我国行政区域划分的基础。
至元八年，刘秉忠建议忽必烈取《易经》“大哉乾元”之意，将蒙古更名为“大元”，忽必烈采纳，这就是元王朝命名所由来。
刘秉忠也是元朝国都元大都的规划设计者。元大都的平面设计以《周礼·考工纪》关于都城建设为指导思想，是我国历代都城中最接近周礼之制的一座都城。规模宏伟，工程浩大，从开始修建到完工，历时20余年之久。
元大都成为统一的多民族国家的政治、经济、文化中心，奠定了明、清乃至今天北京城的基础，是当时世界最大的都市之一。意大利人马可波罗在他的《行纪》中对元大都的详细描述，引起西方人对东方帝国的无限神往。
至元十一年，刘秉忠无病端坐而逝，享年五十九岁。忽必烈闻耗惊悼，对群臣说：“秉忠为朕尽忠三十余年，小心谨慎，不避艰险，言无隐情，其学问之深，惟朕知之。”
至元十二年，忽必烈追赠刘秉忠为太傅、赵国公，谥号“文贞”。元成宗时，加赠太师，改谥“文正”。元仁宗时，又进封爵位为常山王。 有元一代，汉人位封三公的，仅有刘秉忠一人。
著名的佛教护法居士，明代开国文臣之首宋濂宋文宪公曾称赞刘秉忠道：
“秉忠生而风骨秀异，志气英爽不羁……自幼好学，至老不衰，虽位极人臣，而斋居蔬食，终日淡然，不异平昔。自号藏春散人。每以吟咏自适，其诗萧散闲淡，类其为人。”
又说“贤者在世，视时诎信。挂瓢武安，绝世离群。扇然而起，拏风跃云。乃垒乃城，乃阙乃庭。乃建滦京，滦京之封。龙冈欝冲，王气所钟。伊刘公是，庸作皇邑。土中敷文，教万邦驰。车书来同，维公之功。”
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