紫禁城的“紫”其实和颜色无关，而是指紫微垣。紫微垣是星官名，是古代天象中最重要的三垣之一。古人观测天象和认识星辰的时候，常常把若干颗恒星组成一组，称为一个星官。紫微垣由十五颗恒星组成，以北极为中枢成屏藩状，古人认为紫微是天帝居住的地方。封建帝王以天帝之子自居，他们办理朝政与日常起居的地方就是天下的中心，因此帝王的皇宫对应着天上的紫微宫。又因为皇宫是等级森严的封建社会中最高级别的“禁区”，于是便用“禁”字来强调皇宫的无比尊严。
紫禁城太和门与内金水桥
紫禁城可是名副其实的“禁区”。明清两代的皇帝，出于维护皇权尊严和自身的安全的考虑，所修建的皇宫，既富丽堂皇，又壁垒森严。在宫殿重重，楼阁栉比之外，还围以十米多高的城墙和五十二米宽的护城河，而且岗哨林立，戒备森严。明清皇帝及其眷属居住的皇宫，除了为他们服务的宫女、太监和警卫人员之外，只有被召见的官员以及被特许的人员才能进入。平民百姓不用说观赏一下楼台殿阁，就是看一看门额殿角，也是绝对不允许的。因此，明清两代的皇宫，既喻为紫宫，又是禁地，紫禁城的名称也得以广泛流传。
紫微星是紫色的星星吗？为何紫微星和皇帝有关？
清：广东佛山年画《紫微正照》紫微星是天上重要的星宿之一，但并非是紫色的。我国古代天文学家将天上的星宿分为三垣、二十八宿和其他星官。“三垣”指太微垣、紫微垣和天市垣。紫微垣是中垣，又称紫微宫、紫宫，是以北极星为中枢的星群。古代天文学家，根据对太空天体的长期观察，认为紫微星垣居于中天，位置永恒不移，是天帝居住的地方。因而，把天帝所居的天宫谓之紫宫，有“紫微正中”之说。
封建帝王以天帝之子自居，他办理朝政与日常居住的地方自然应该是天下的中心，以感应上天。由于天子率领朝臣、治理天下，暗合着紫微星位居中央，为群星拱位的天象，因此古人用紫微星代称天子。甚至皇宫和皇城的建筑方位分布也是按照天上的星宿来设计的，比如太微垣南有三颗星，为了与此呼应，就在紫禁城前面设立端门，东西两侧设立左、右掖门。午门与太和门之间，有金水河蜿蜒穿过，象征着天宫中的银河。宫室的这种安排，符合古人对于天文的认识，充分体现了紫微星的重要地位。
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