气是生命的动力，是构成人体生命活动的基本物质。
《难经》说：“气者，人之根本也，根绝则茎叶枯矣。”《抱朴子》也说：“人在所职，气在人中，自天地至于万物，无不需要气，并以气为主。”因此，“身劳则神散，炁竭则命终，根竭叶枯，则青青休矣”。
一、气的组成
气的生成来源于父母先天之精炁、后天饮食物（地阴）中获取的水谷精微（氣）以及从自然界吸入的清气（天阳）。
1.先天之炁
先天之炁与生俱来，是由先天元精所化生，依赖于肾藏精的生理功能才能充分发挥生理作用。
2.后天之气
后天之气是天阳和地阴化合而成。水谷之精氣，受于口而入于胃，依赖于脾胃的运化功能，才能从饮食水谷中化生；自然界的清气，则受鼻入于肺，依赖于肺的呼吸功能，才能吸入人体。因此，气的生成，除与先天禀赋、后天饮食营养，以及自然环境等状况有关外，还与肾、脾胃、肺等脏腑的生理功能密切相关。最后形成的这个后天之气入血，通过血进入组织的间隙以后，被细胞所吸收、运化、摄取，最后氧化后产生热和能。
二、气的分类
根据根源、功能和分布，可以将气分为四类：元气（真气）、营气、卫气、宗气。
1.元气（真气）
元气人体最基本、最重要的气，是人体生命活动的物质基础和动力源泉。真气有先天和后天之分。先天之炁是随着生命而来，由先天元精所化生，所以也叫元气。人在生活过程中，元气不断地消耗，因此必须得靠后天之气不断地补充，才能够化源不绝。根于肾，通过三焦布散全身，内至脏腑，外达肌肤腠理。
元气发源于肾，藏于丹田，借三焦之道通达周身，推动五脏六腑等一切器官、组织的活动。元气所在部位不同，表现的功用也不一样。为便于言说，先贤给它定了不同的名称。“气在阳即阳气，气在阴即阴气，在胃曰胃气，在脾曰充气，在里曰营气，在表曰卫气，在上焦曰宗气，在中焦为中气，在下焦为元阴、元阳之气，在经隧为经气”。
元气的生理功能：推动和促进入体的生长发育，温煦和激发各脏腑、经络等组织器官的生理活动。元气是人体生命活动的原动力，是维持人体生命活动的最基本的物质。机体元气充沛，则各脏腑、经络等组织器官的活力旺盛，体质强健而少病。
2.宗气
宗气是积于胸中之真气，贯注于心肺之脉。宗气由肺吸入的清气和饮食水谷脾胃运化产生的水谷精气相合化生而成。因此，肺的呼吸功能与脾胃的运化功能正常与否，直接影响着宗气的盛衰。
宗气的生理功能：上走息道以司呼吸，通过脾胃化生以后入肺，即土生金，贯注心脉以行气血。凡语言、声音、呼吸强弱，气血运行，肢体寒温和活动能力，视听功能，心搏的强弱及其节律皆与宗气盛衰有关。
3.营气
营气，又称“荣气”，与卫气相对而言，营气行于脉内而属阴，故又有“营阴”之称。主要来源于脾胃所运化的水谷精气，由水谷精气中的精华部分所化生。
“营气流溢于中，温养五脏六腑，散布于外，润泽筋骨皮毛。”《灵枢·邪客》篇说：“营气者，泌其津液，注之于脉，化以为血，以荣四末（指头），内注五脏六腑。”手足发凉的人不是卫气不足而是营气不足。
营气的生理功能：有营养人体和化生血液两方面。营气运行于全身血脉之中，成为血液的重要组成部分。故营气与血液的关系极为密切，可分而不可离，故常以“营血”并称。
4.卫气
卫气，与营气相对而言，卫气行于脉外而属阳，又称“卫阳”。卫气主要由水谷精气所化生，运行于脉外。卫气活动力特别强，流动迅速，故不受脉管的约束，可运行于皮肤、分肉之间，布散于全身内外上下。
“卫气为阳气，熏于肓膜，散于胸腹，五脏六腑得以温养；外循皮肤之中，分肉之间，温养皮肤肌肉”，温养内外一切脏器组织，保卫肤表，抗拒外邪，功能很大。《灵枢·本脏》篇曰：“卫气者，所以温分肉，充皮肤，肥腠理，司开阖者也”。“卫气和，则分肉解利，皮肤调柔，腠理致密矣。”人的皮肤就变紧致。
卫气的生理功能：
一是护卫肌表，防御外邪入侵；
二是温养脏腑、肌肉、皮毛等；
三是调节控制汗孔的开合和汗液的排泄，以维持体温的相对恒定。
《素问·六节藏象论》中：“天食人以五气，地食人以五味”，食通“饲”。五行对应五气。《灵枢·营卫生会》中：“人受气于谷，谷入于胃，以传与肺”。水谷进入人体，经过脾胃运化，产生水谷精微传注于肺，最后五脏都受气，所以是肺的功能。我们调整呼吸，通过后天之气的鼓荡把先天之气激活。所以我们用的办法是“勿药康养”。《灵枢·营卫生会》：“五脏六腑，皆以受气，其清者为营，浊者为卫”。
“勿药康养”是通过调整后天呼吸的鼓荡激活先天之气。对现代人“三高”、糖尿病、肩周炎、颈椎病、失眠、免疫力低下等慢性疾病有良好的调理和治疗作用。
水谷精微中，柔和、属阴者称作营，是推动五脏六腑的原动力，为“水谷之精气”，循行脉中，化生血液，营养全身；卫乃“水谷之悍气”，水谷精微中，刚悍、属阳者，行于脉外，护卫肌表，温养脏腑、肌肉、皮毛，调节腠理的开合。卫气进体表。营与卫皆由水谷精气所化生，只是性质与功能不同。各行二十五度，合为五十度，“营在脉中，卫在脉外，营周不休（《灵枢·营卫生会》），”营是不断地动，“五十而复大会”，到五十圈。才“阴阳相贯，如环无端。卫气行于阴二十五度，”卫气是晚上动，营气“行于阳亦二十五度”，各分昼夜，故气“至阳而起，至阴而止。”真气在人体内循经运行，随着呼吸运动按照一定的方向构成大小周天循环。“夜半而大会，万民皆卧，命曰合阴，平旦阴尽而阳受气，如是无已，与天地同纪。”虽然营卫二者性质、功能有别，但必须相互协调，才能维持正常的活动。
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