科学家发现了可能导致暴饮暴食及相关疾病的大脑回路，它与吸毒和强迫症等精神疾病的脑回路类似。《科学-转化医学》3月29日发表的这项研究有望为治疗饮食失调带来新方法。
据《科学》报道，在美国，大约每80名女性和每250名男性中就有一人暴饮暴食。他们经常独自饮食，一次吃下大量食物，即使已经吃饱也很难停止进食。而暴饮暴食的另一种形式是神经性贪食症，人们把食物吃下去后，会强迫自己通过呕吐或催泻等方式再把食物排出。这两种疾病通常出现在成年早期，但科学家并不知道是什么样的大脑变化导致了这些行为。
科学家想知道暴饮暴食是否是一种极端的习惯性行为—— 一种自发、重复的行为，无论是否达到预期结果，都会持续下去，就像吸毒和其他强迫行为一样。习惯性行为不是由目标驱动，如为了吃饱而进食，而是由外部因素或情绪驱动，如悲伤。
在这项研究中，斯坦福大学的研究人员从北加州社区招募了多位女性，然后利用功能性磁共振成像检查了她们的大脑活动，并按照《精神疾病诊断和统计手册》中的标准，确定她们是否患有暴饮暴食症或神经性贪食症。
研究人员发现，有饮食障碍的人的感觉运动丘脑和运动皮层这两个大脑区域之间的联系更强——它们分别参与促进习惯形成和对身体运动作出决定；而她们的感觉运动丘脑和前扣带皮层之间的联系较弱，后者参与情绪调节和习惯学习。而在吸毒成瘾、囤积、过度洗手等强迫性疾病患者身上也有类似情况出现。
通过另一种大脑扫描方法，即正电子发射断层扫描，科研人员发现了另一个问题：饮食障碍患者对神经递质多巴胺的受体越少，越有可能暴饮暴食。多巴胺在奖励和习惯学习中起着关键作用。未参与这项研究的普林斯顿大学临床心理学家Rebecca Boswell说，这表明针对感觉运动丘脑中的多巴胺药物治疗可以帮助对抗这些疾病。
一种被批准用于治疗暴饮暴食的药物Vyvanse通过提高大脑的多巴胺水平发挥作用。“这项研究将支持使用类似药物治疗暴饮暴食症。”Boswell指出，Vyvanse只能在短时间内使用，因为长期使用会有成瘾的可能性。她强调了替代药物的必要性。
Boswell表示，由于该研究只针对女性，所以研究人员需要在男性身上重复这项研究。而且，目前尚不清楚研究确定的大脑回路是导致进食障碍的原因，还是这些障碍本身改变了大脑回路。
研究人员希望接下来的研究能对此进行探讨，以及了解其他饮食障碍症（如厌食症）患者是否也存在此类脑回路。
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