在数字时代，计算机处理的是数字信号，而身处现实世界的我们仍然需要面对和处理大量的模拟和物理信号。颠覆式创新需要一个过程才会爆发，任何一个给人类生活和工作带来巨大变革的大众化电子产品的发展都需要一个过程。PC改变了我们的工作方式，智能手机改变了我们的生活方式。进入2020年代，什么智能设备会替代PC和手机，而改变我们与现实世界交互的方式呢？
在思考和回答这个问题之前，让我们先简短回顾一下在PC和智能手机发展过程中一些里程碑式的重要事件。
未来学家、新潮电子爱好者以及全球高科技企业的高管们都在思考一个问题：下一个能够替代手机的智能设备是什么？Facebook首席科学家Michael Abrash认为，创新的VR设备有可能替代PC，AR设备有可能替代手机，但VR/AR设备要进入大众主流市场还需要5-10时间。
昙花一现的Google眼镜是一个失败的尝试，虽然不再有Google眼镜改进版本的消息，但Google并没有停止VR/AR的探索。未来的VR将会在现实物体之上叠加虚拟物体，但目前还无法实现。Facebook、Google、苹果、微软，以及Magic Leap和 Snap等大小公司都想争抢到下一个智能设备市场的有利位置，无论通过手机还是专用硬件设备来实现其梦想。
微软的最新MR(混合现实)产品HoloLens 2瞄准的不是大众消费者，而是专业人士和企业用户，笔者认为微软的这一策略是明智的。结合微软的Windows操作系统和云计算平台，HoloLens可以为商用用户提供传统软件和视觉系统无法呈现的视觉效果。只要通过手和眼睛，用户即可在显示玻璃上跟踪和滑动图像，特别适用于医疗、科学研究和工厂设备检视等场景。
Snap的Spectacles 3 AR太阳镜配置两个HD摄像头，可以产生深度感知和洞察。与微软的市场策略不同，该公司尝试围绕人脸来构建其计算平台和生态体系，在市场营销上则聚焦于喜欢新潮时尚的年轻女性。
2018年估值高达64亿美元的AR初创公司Magic Leap在其第一款AR产品发布之前，设定的销售目标是第一年达到10万台，但上市半年仅卖出6000台。Magic Leap One售价高达2295美元，但花费在这款VR产品上的研发和营销费用比微软的Hololens都高得多。
另一家不太知名的VR初创公司VRginners在CES上展出了其新一代XTAL产品，据称这款VR设备配备8K水平显示屏幕，用户在一个可移动的平台上可以体验真实的F18飞行模拟，跟美国空军和海军的飞行模拟器类似。
2017年苹果CEO Tim Cook在一次访谈中表示，AR市场将会像智能手机一样庞大，但现在还没有合适的技术来构建适合消费者使用的AR眼镜。 擅长创新但不会第一个吃螃蟹的苹果在AR上也开始加大力度，预计将于2022年发布一款AR头盔产品，而AR眼镜要到2023年才能发布，但苹果计划2021年就开始构建开发者生态来开发AR头盔APP。
Facebook于2014年花费20亿美元收购VR头盔初创公司Oculus，扎克伯格曾预期VR设备将快速发展和普及，甚至成为替代智能手机的下一代主流产品。但5年下来，VR热潮逐渐冷淡下来，至今也没有成什么气候。由于显示、传输速率等多种技术的不成熟，VR设备的用户体验比较差，难以为大众消费者所接受。然而，Facebook并没有放弃探索下一个能够替代手机的技术产品，反而投入更多资金和人力研发VR/AR技术。
Facebook作为一个社交网络很成功，但仍然受制于苹果iOS和Google Android平台，扎克伯格一直希望能够拥有自己独立的硬件平台，即便从头开发自己的底层芯片和操作系统（EyeOS）也在所不惜。他坚信智能眼镜将替代智能手机而成为下一个最为流行和普及的消费电子产品。有外媒透露Facebook在跟音频芯片公司Cirrus Logic接触，有可能花费45亿美元或更高的价钱收购这家位于德州奥斯汀的芯片开发商。笔者在奥斯汀上学期间曾在该公司短期实习，其音频处理芯片一直供应给苹果、索尼、哈曼和其他高端电子产品厂商。
2019年9月Facebook花费大约7.5亿美元收购了一家开发人脑信号解析技术的初创公司CTRL-labs，这种技术通过一个臂带即可控制AR眼镜和其它设备的功能操作。
Facebook于2019年初推出Oculus Quest头盔，这款售价400美元的VR头盔不需要借助于手机或PC平台来操作。据Nielsen旗下的行业调研公司SuperData统计，2019年前三个季度Quest销量约40万台。相比Magic Leap或其它同类产品，Facebook算比较好的了，因此也更有信心继续投入研发资源。
Facebook正在开发的AR眼镜项目代号为Orion，预计将于2023年发布。鉴于用户无法使用传统的触屏和键盘输入方法来控制AR眼镜，Facebook正在大力投入开发一种称为人脑-计算接口的全新技术，利用可穿戴传感器来检测佩戴者头脑的想法并用简单的语句表达出来。
为了更好地管理VR/AR相关的硬件技术和产品开发，自哈佛上学时代就跟随扎克伯格的Facebook老兵Andrew Bosworth被委以重任，亲自带领硬件团队，并从公司其它部门抽调很多高级技术和管理人员参与进来。Facebook还专门在离公司总部不远的一个小城镇置地建设一个专门的硬件研发园区（建筑效果图见下图），可以容纳4000名员工。
1997年乔布斯回归苹果伊始，就主动与比尔盖茨示好获得微软的1.5亿美元投资及在MAC OS上开发Office套件的承诺，这一举措为苹果赢得了投资者信心，将苹果从破产边缘拉回来。10年后，苹果准确把握住技术平台的转移机遇，iPhone成为苹果新的现金牛，并带动苹果成为全球市值最高的公司。下一个技术平台是什么？谁将把握新的平台主导权？苹果自然不想错过，但Facebook也希望通过全方位的硬件投资而抢占时代转移的机遇。
参考资料和数据来源
1. The Information: Facebook’s Chief Scientist: Mass Adoption of AR Is Years Away
2. The Information: To Control Its Destiny, Facebook Bets Big on Hardware
3. 维基百科Wikipedia
4. 各公司官网和官方图片
责编：Steve Gu
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