从同一个祖先起源，演化出不同物种的这一过程被称为“适应辐射”，它曾使过去几代经验丰富的博物学家和鸟类专家都感到困惑。深入研究表明，这些鸟类极好地展示了演化创造新物种的能力。这些都是鸟类演化的极端案例，其丰富的多样性值得我们去了解和庆祝，并保护它们继续存续下去。
马达加斯加的钩嘴鵙：从柳莺演化而来的啄木鸟
图：马达加斯加的钩嘴鵙。红嘴钩嘴鵙爬上树干，寻找甲虫、蠕虫、蟑螂和其他小型脊椎动物。蓝钩嘴鵙的喙部肥厚，适于取食毛虫，有时候也会吃浆果。弯嘴鵙用它长而弯曲的镰刀似的喙部掀开树皮，寻找蜘蛛、蟑螂、蟋蟀和甲虫等小型无脊椎动物。Madagascar photo by Ron Knight; graphic by Jillian Ditner.▲
进化的异端
图：盔钩嘴鵙，Illustration by Jillian Ditner.▲
适应辐射最迷人的特征之一就是，它有时会产生世界上独一无二的物种。盔钩嘴鵙就是其中之一。它利用巨大的蓝黑色喙部从植物中取食大型昆虫和小蜥蜴，仿佛一个怪异的巨型霸鶲。世界上没有其他鸟类拥有这种喙部形态和觅食行为的组合。
马达加斯加的钩嘴鵙代表着古老的适应性辐射。大约2000万年前，所有钩嘴鵙的共同祖先在马达加斯加岛上定居，这很可能是一只像柳莺一样从植物中取食昆虫的鸟类。后来，从这个单一的物种演化出了21种钩嘴鵙，代表了各种各样的觅食策略——有的像霸鶲，从空中捕食昆虫；有的像啄木鸟，寻找藏匿在树皮下的虫子；还有其他许多以各种不同方式捕食的种类。
由于钩嘴鵙彼此之间的体色、大小、觅食行为和喙部形态差异如此巨大，几个世纪以来它们一直都被归入不同的鸟科。多亏了遗传学研究，鸟类学家才发现这些钩嘴鵙其实都是同一次适应辐射的成果。
夏威夷旋蜜雀：适应辐射走向极端
图：夏威夷旋蜜雀：镰嘴管舌雀有长而下弯的喙，适合从某些花中取食花蜜。毛岛鹦嘴雀通过撕开树皮来寻找隐藏的无脊椎动物。长嘴导颚雀用其长而弯曲的喙探入树皮内部，寻找隐藏的节肢动物。 *该属所有鸟类现都已灭绝。Hawaii photo by Brandy Saturley; illustration by Jillian Ditner.。▲
灭绝侵蚀着演化的创造性
图：Graphic by Jillian Ditner.
最近许多夏威夷旋蜜雀的灭绝给它们的进化故事增添了痛苦。可悲的是，在著名的适应辐射的例子中，有半数以上的相关物种近期都遭遇了人为的灭绝，几乎所有剩余的夏威夷旋蜜雀都受到了威胁或濒临灭绝——这警示我们，失去鸟类物种及其数百万年演化所得适应性可以有多么容易。▲
许多鸟类学家称夏威夷旋蜜雀是最适合展示适应辐射的鸟类物种。它们从一个共同祖先逐渐演变成50多个物种，涵盖各种各样的喙部形态和觅食行为。竞争物种的缺乏促进了这种适应辐射的发展：夏威夷群岛非常偏远，很少有其他陆生鸟类能够抵达这里，为旋蜜雀留下了许多开放的栖息地和食物资源。
旋蜜雀的祖先是一种类似朱雀的鸟类，最可能来自亚洲。它最早在大约六百到七百万年前在夏威夷群岛定居。接下来的几千年里，这些小雀鸟变成了各种各样的形态。旋蜜雀几乎拥有世界各地雀形目鸟类的所有喙部形态，并发展出了地球上其他地方都没有的形态。
后院里的正在发生的选择
虽然最著名的鸟类适应辐射都发生在岛屿上，但其实各处的鸟类都在经历同样的进化过程。如果您家附近有一个鸟类喂食物器，请仔细观察到访鸟类的喙。
锡嘴雀等具有最大最重喙部的鸟类十分适合打开大而坚硬的种子。而在另一个极端，小型的黄雀和朱顶雀等用它们细小尖锐的喙取食细小的种子。位于二者中间的是许多体型中等并以中等大小种子为食的鸟类，例如燕雀、麻雀等。
这些物种中，没有哪一个最初是根据我们现在喂鸟器中提供的人工种植种子演化出它们的特定喙部大小，但是它们在喂食器上的行为很好地表明了它们如何适应了不同的食物类型。主红雀擅长打开大的种子，但是它们吃小种子的效率远远低于黄雀。相反，黄雀可以轻松有效地处理微小的种子，但是它们就算饿死恐怕也无法打开坚硬的向日葵种子。鉴于现在投喂鸟类的普及，这些鸟类似乎完全有可能在这些丰富的食物来源中经历新的进化选择。
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