大千世界，无奇不有，今天的女主角是民国时期的“奇女子”余美颜。她这一生跌宕起伏，18岁时，因为婆媳不和而做出了让家族蒙羞的荒唐事，被亲生父亲起诉后入狱改造了一年；28岁时，从游轮上义无反顾地跳进了广阔无垠的大海之中，结束了她那短暂、喧嚣而矛盾的一生。
余美颜， 1900年出生于广东台山县荻海的一个富商之家。优渥的成长环境，使她从小就过着锦衣玉食的生活。她的父亲是当地有名的典当商人，母亲饱读诗书、满腹才华。在母亲的教育下，余美颜在很小的时候就能诵读经典了。
由于余美颜长得实在是太漂亮了，就在她从学校回家的路上，经常都会有好色之徒尾随她回家。父母知道后，就让她停了学，后来就在家里请来先生，教她国文和英语。
17岁时，余美颜跟普通女子一样，到了谈婚论嫁的年纪，许多达官贵人都上门求亲。父母为她千挑万选，终于相中了一户姓谭的殷实人家。
接受过西方教育的余美颜一开始很抵触，根本不愿意接受这种包办的婚姻。后来在接触了未婚夫之后，见他长得不仅一表人才，而且也同样接受过良好的教育。还常年经商，曾经越过大洋彼岸，思想意识也很超前。最重要的，是他对余美颜宠爱有加，让余美颜感受到了爱情的甜蜜。所以余美颜便打消了顾虑，接受了这门亲事。
18岁那年，余美颜风风光光地嫁到了谭家，过了一段时间幸福快乐的新婚生活。后来，谭家的生意出现了一些状况，丈夫身为家中长子，不得不长期往返于国外打理生意，只得让她留在谭家照顾一家大小。
丈夫走后，余美颜深闺寂寞，谭家又不许她出国和丈夫团聚。一些“婆婆媳妇小姑”的鸡毛蒜皮的事，就不可遏制的经常发生着。婆婆和小姑是血脉相连的，合起伙来一起对付她是常有的事。于是，本来有着万千宠爱的余美颜，没多久就装了一肚子的委屈。
面对过这样烦躁的日子，余美颜又无人倾诉，她迫切地需要寻找一个能让她感觉自由的空间。于是有一天，她不告而别地离开了谭家去了广州。
1918年2月27日，余美颜想不到自己的运气居然会这么差，一到广州，就被军警抓进了监狱。原来，就在头一天，正好有一位叫程璧光的海军总长被刺身亡了。当时的军警按照惯例排查可疑人员，他们发现余美颜穿着怪异，便把她作为可疑分子抓捕了。
余美颜的父母得到消息后，很快就联系了一位当县长的亲戚，这才使余美颜得以保释，恢复了自由身。但是，还有个更大的意外在等着她——婆家知道这事后，解除了与她的婚约。而余美颜的父亲得了个“管教无方”的差评，脸上火辣辣的无颜见人。他一怒之下，就把余美颜这个不孝女送进了习艺所学习女工。
“习艺所”听起来不错，其实是当时的一种"新式监狱"。关押在里面的人，是绝对没有自由的。那是政府强迫犯人学习各种自力更生技能的地方，开设的劳动技能有木工，漆工，石印，摇纱，织布，织袜等。
余父的出发点是好的，他希望疼爱了多年的女儿能够在习艺所里好好冷静下来，从今往后能收敛自己的性子，不要再做什么出格的事来了。余家丢不起脸不说，还会毁了余美颜的一辈子。可是，当时愤慨的父亲或许忘了沟通的方式，只是简单粗暴地把余美颜扔进监狱就算完。再或许，在习艺所的日子里，余父、余母能和她好好谈心，也就不会发生以后的事了。
对余美颜来说，所有的事情都进入了一个恶性循环。如果她这时候能冷静一下，未来也就不会有那么多的暴风雨了。
一年后，余美颜重获自由，但已经失去了爱情和亲情。积在心里的怨愤无处释放，她开始了彻底的自暴自弃。纵然知道父母希望她回家，她也仍然“有骨气”地来往于省港之间，过她自己想要的“自由”生活。
此后，余美颜就放浪形骸，不管不顾。她每天出入于舞厅、赌场、酒会，让纸醉金迷的生活麻醉自己的痛苦。她穿着艳丽的服装，打扮地花枝招展，比舞厅的舞女还要夸张。
余美颜的天生丽质加上她不俗的谈吐，以及自身的傲气和“匪气”，让很多公子哥们沉迷不已。于是，她认识了很多“朋友”，他们为她花钱，她便和他们跳舞。若是有看得顺眼的男子，就和他过夜。遇到不喜欢的，饶是对方要给她多少钱，她也不答应。
在这期间，有一个姓何的香港富商喜欢上了余美颜的真性情，并把她娶为二房姨太太。在香港的日子，美貌多姿的余美颜过得很是开心。像是要弥补过去受苦的光阴一样，她不断地进出戏院、赌场……
娶了个如此挥霍无度的姨太太，丈夫也受不了了。不久，这个第二任丈夫就登报和余美颜解除了婚姻关系。
再次恢复单身的余美颜继续在风月场上驰骋着。她无可替代地成了当时的“网红”——她的一举一动，都会被小报记者收集起来，成了报刊杂志的“知名人士”。只是，她这样的习性，大家也都当个笑话看罢了。
1925年，南海县县长的儿子爱上了风情万种的余美颜，阔气地对她一掷千金。余美颜也被他的深情打动了，他们有了结婚的打算。
当南海县县长得知儿子爱慕的对象竟然是人尽可夫的余美颜时，顿时就火冒三丈，不容分说地就把儿子扣押起来。并对余美颜提出了要求：只要她归还为她花掉的两万块银元，就马上放掉儿子。
为了这份爱情，余美颜奔波走于上海、天津和北京之间，凭着以前的人脉，好不容易凑齐了两万块银元。当她满怀希望地交给县长后，县长却变了卦——县长让她立即离开他的儿子，不然，就要以“土娼”的名义去起诉她。“土娼”是没有合法身份的女子，若是被告，将要面临牢狱之灾。
余美颜还没忘记以前在习艺所里的苦涩滋味，此刻，她也没有能力抗衡了。只能选择离开这个和她曾经热恋过的官二代。
心灰意冷之下，余美颜想起了当初对自己那么温存的丈夫来。她不远千里赶到国外，找到前夫后，向他提出想重归于好。但是，时过境迁，前夫也听闻过余美颜的荒唐行径，哪里还愿意接受她呢？
最后的希望也破灭了，余美颜回到国内后，决定自断三千烦恼丝遁入空门。可就在这时，那个官二代听说她的行踪后，又不断到尼姑庵来找他。佛门要的是清净，岂能接受尘缘未了的女子？于是，当家师太便把余美颜逐出了庵门。
在短短十年时间里，经历了这些沟沟坎坎后，余美颜决定给这个世界留下最后一件礼物。她将以前和那些情人的来信及来往经过，全都汇集在一起，起名为《摩登情书》。
1928年4月，余美颜做好这一切之后，从香港登上了到上海的轮船。途中，她忽而笑忽而哭。眼看轮船到了上海的吴淞口时，她纵身一跃，跳进了波涛翻滚的海水中，就此结束了她短暂的一生。
在她的船舱内，人们找到了她留下的遗书：既无人生乐趣，不如逃离这个污浊世界，在此黑暗社会偷生，毫无生趣，非寻死不可。来世或可做一纯洁女子，得到真正自由。
纵观余美颜的一生，不得不说是极其可悲的。而造就她如此可悲的一生，除了她自身的原因之外，和婆家也有着直接的关系。
诚然，在那个年代里，女子应该“三从四德”，应该“大门不出二门不迈”，但谭家在娶余美颜之前，也应该了解她的性格及其受教育的程度。假如，她能和丈夫彼此相伴，出国共同打理生意，事情也不会发展到这一步。当丈夫走了之后，她孤立无援地面对毫无善意的婆婆和小姑，要单枪匹马地和她们抗衡，想想都知道会有多难。
当然，最错的一步，就是余美颜离开谭家后去了广州，而不是去找她的丈夫。一步错、步步错，人生的每一步都很关键，希望我们每个人在迷茫时，都要冷静一些。
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