棠溪之金，天下之利
剑，大约创制于商末周初之际，距今已有三千多年的历史。早期的剑很短，西周时两军交战，以车战为主，远则弓箭对射，近则戈矛相接，用不上这样短小的剑，所以当时主要用剑防身。
春秋后期，吴、越两国相继崛起，争霸于南方。两国都处于水网交错、丛林遍野的水乡，难于进行车战，步兵和水师成为吴越军队的主要兵种，剑则成了军队的常规武器。《吴越春秋》中记载：“吴师皆文犀长盾，扁诸之剑，方阵而行。”可见，最迟到春秋后期，剑已成为兵阵交锋的重要武器，而铸剑术作为一种绝技，渐从吴越之地传入楚国，在西平棠溪被发扬光大。
到战国时，西平归属韩国，已成为铸剑圣地。当时，不仅“韩之剑戟，出自棠溪”（《战国策》），而且有“棠溪之金，天下之利”的说法（《资治通鉴》）。
到西汉，史学家司马迁在《史记》中列出了天下九大名剑，棠溪、墨阳、合伯名列三甲，这个排名多被后世的史书所认可并引用。位居九大名剑之首的棠溪宝剑，正出自河南省驻马店市的西平县，在古代，这里有著名的棠溪村。早在春秋战国时期，西平一带的人们就开始开采铁矿石，进行冶炼，然后将它们打造成兵器，源源不断地送往战场。
说到剑，人们脑海中想必会浮现出“轻裘长剑，烈马狂歌”的古代游侠形象，那剑舞长空、剑气冲天的洒脱不羁，已成为一种普遍的想象和向往，独孤九剑、辟邪剑法等武侠小说中的想象虚构，也早为人们所熟知。人们每每发出这样的疑问：在那超凡的武功招式之外，世间难道真的存在绝世好剑吗？在西平出土的战国时期的青铜剑，经过上千年的埋藏，虽然剑柄已经残破，剑条斑驳不堪，但是竟然大致完好，锋芒尤存。这就是传说中的千年宝剑吗？
说到剑，人们脑海中定会浮现出“轻裘长剑，烈马狂歌”的古代游侠身影。
原来，青铜器氧化后常常在表面形成一层氧化层，就像保护膜一样，使剑身千年不腐。而同时出土的铁剑，却因为缺乏氧化层的保护而腐蚀殆尽。传说中的宝剑终于在西平向我们露出了面纱下的一角。
战国群雄争霸天下、逐鹿中原，剑成为军事实战中制胜的关键武器。谁拥有更强大的武器，就意味着谁将拥有天下。这时，西平崛起了，时有“十里棠溪十里城，工匠七千，竟夜如昼，使童男童女三千，鼓囊装炭”的说法，可见当时西平棠溪冶铁铸剑业的鼎盛。从此以后，棠溪占据了“中国古代第一冶铁兵工重镇”的地位。
“西平有棠溪村，有冶铁城，都是韩国著名铸剑处。”史学家范文澜先生在《中国通史简编》中如此记述驻马店西平县。冶铁城，今日在西平仍然可以寻觅到它的遗踪。冶铁城北城墙遗址历经风雨侵蚀，现在残高7米，往西走的豁口处是当时的北城门，东西宽约21米。冶铁城本身虽然不大，但是管辖的范围却不小，周围三十多公里、大小七处铁矿，都在它的管辖之内。可以想见当年鼎盛时期的宏大规模和热火朝天的劳动场面。
从西平县城向北走，有一座峰峦起伏的山峰，那就是传说中的“冥山”。冥山中埋藏着丰富的铁矿，含铁量高达27%，这就是著名的“冥山之石”。也正是因为占据着这样得天独厚的“地利”条件，棠溪才成为“中国古代四大冶铁中心”之一。关于“冥山之石”，在当地还流传着这样一个故事：据说20世纪三四十年代，当地人得了一种怪病，人浮肿、肚里长肿块，穷苦人家没钱医治。后来人们不知从哪儿得了个偏方，说是到“冥山”上挖土，回家用水熬一熬，当作汤药喝下去会管用。人们将信将疑，当真有人取了土，熬了水，喝下去。不久后，病好了，肿块也消失了，“冥山之石”变得神乎其神。到了后来，医学发达了，人们才知道，当时的西平百姓患的是铁缺乏症。西平铁矿山多，土壤含铁量高，在缺医少药的情况下，靠着这偏方真的解救了很多贫苦百姓的生命；也因为这丰富的铁矿资源，今天周边地区的采矿业还在继续。
传说战国时，西平的冶铁铸剑区域有四百八十多平方公里之广，仅工匠就有七千多人，闻名天下的铸剑名师欧冶子、干将、莫邪都曾慕名来到棠溪铸剑。司马迁在史记中列出的九大名剑也大多产于此地。就在这同一片土地上，两千多年后，已经建起了现代化的钢铁厂，所有的冶炼工序都由机器自动完成，在这里生产出来的特种钢材被广泛地应用到建筑、航天、军工等领域，而铸剑早已经不再是冶铁的主要目的了。
然而，手工冶铁铸造的工艺在民间还是很流行。西平的很多村子里，不用走多远，就会看到一家传统的铁匠铺。如今的西平是个农业县，百姓平日里下地干活使用的各种小件农具，都习惯让铁匠锻打。
手工冶铁铸造的工艺依旧流行于民间，传统铁匠铺在西平仍是随处可见。
“龙泉之水”
唐元和十二年（817年），唐宪宗生意至今还很兴隆。每年5月中下旬，很多农民一大早就去赶集，购买各种农具，忙着准备即将开始的麦收。西平县所在的驻马店是中国夏收最早开镰的地区。如今大面积的麦子收割已经基本上实现了机械化，然而还有很多种在山坡上的小块麦地是收割机力所不及的，这时镰刀就发挥了发兵平定中原藩镇叛乱后，把兵工重镇棠溪视为犯上作乱之源，于是毁城戮匠。“十里棠溪十里城”转眼沦为废墟，“炉火照天地，红星乱紫烟。酒幡掩翠柳，铁歌奏更天”的画卷不再，棠溪铸剑绝技从此失传。天下第一的棠溪宝剑铸造技术，失传了一千多年之后，直到二十多年前，由一对棠溪父子重续断剑。天津北洋大学堂毕业的高锡坤，身为棠溪人，矢志复原棠溪宝剑的铸造技术，在家乡开起了第一家冶铁工厂。儿子高庆民在父亲的言传身教之下，更是自幼痴迷于冶铁铸剑的技术和文化。父子二人在近半个世纪的岁月里，尝试重铸宝剑，经历了无数次失败，又无数次从头开始，光是铸剑留下的废钢铁堆，就有五米多高，1986年6月，子承父业的高庆民终于铸剑成功，他研制出的历经127道主要工序的棠溪宝剑具备了“强硬韧弹”四大特点，轻型剑可以弯曲90°后瞬间复原，重型剑可以削铁如泥而无丝毫破损。“中华第一剑”的卓然风采，
一朝重现，震惊了世人。传说竟然在一夜之间变成了现实，历史的断点竟然在高氏父子手中被重新接续。从此，高庆民被人们满怀敬意地称为“棠溪宝剑传人”。
在我国，有一个人们耳熟能详的成语叫做“千锤百炼”，其实说的就是冶铁铸剑的过程。过一次火就是一炼，而加工这一火则需要上百次的锻打。古时候造一把剑更是需要上百炼。今天，在高庆民的棠溪剑厂，工人们始终坚持：要打造一把好剑，“千锤百炼”就绝不能偷工减料。要想打造一把好剑，钢材的选择至关重要。然而钢材有很多种，低碳钢和中碳钢韧性很好，但强度、硬度较低；高碳钢虽然硬度和强度很高，但是韧性和弹性较差。一把剑要想真正做到“刚柔并济”绝非易事。铸剑的奥秘究竟在哪里？高庆民曾经遍访名匠，求诸典籍，终于在浩如烟海的史料中找到了这样一句话：
汝南西平有龙泉水，可以淬刀剑，特坚利。《晋太康记》这段记载就是“龙泉之水”的铸剑秘密。
在西平有一条小河，叫做棠溪河。2 500年前，棠溪河两岸长满了棠棣树，棠溪河因此得名，而著名的“棠棣之木”也成为后世铸剑的剑鞘用料，沿用至今。据史书记载，棠溪河是西平县境内的一条主要河流，它发源于伏牛山脉，源头一段也被称为“龙泉”。高庆民看到的“西平有龙泉水”实际上指的就是棠溪河。现在当地人都喝上了自来水，这条河也就慢慢成了野生动物的乐园。然而，古人为什么说用这河水淬火，可以使刀剑更为坚利呢？古老的棠溪河水中究竟藏着什么秘密？
为了一探究竟，人们沿着棠溪河溯流而上，到达了接近源头的一段水域。因为这里远离人烟，几乎没有污染，人们决定在这里取一些水样。当地人说很少有人到这棠溪河源头来，也没听说过这水里会有什么秘密，不知道这次尝试会有什么样的结果。
在西平县环境保护局，工作人员对棠溪河里取来的水样进行了化学成分的分析，人们都急于知道这河水究竟有什么神奇的力量？
时间一分一秒地过去，结果终于被揭晓，检验报告显示：首先，棠溪河水水质比较好，几乎无人为污染；其次，河水中矿物质成分比较丰富，比如锌、锶、锂等，而且比别处的水矿物质含量高出很多。从现代科学角度看，原来正是水中含有的钨、钼、镍等化学元素，对于提高钢材的弹性、韧性和屈服度有很大的帮助，就是这样的“龙泉之水”淬就了千古名剑。
化剑为犁
武侠电影《卧虎藏龙》讲述了一个围绕绝世宝剑“青冥剑”展开的江湖故事。没有人去深究历史上是不是真有这样一把传奇的宝剑，更没有人在意这把剑到底是什么样子，有多大的威力，大家只是被主人公们的超凡武功和动人故事所深深吸引。实际上，真正的剑术高手在较量武功时，不会让剑相撞发出丁丁当当的碰击声，反而会小心翼翼地避免与对方的剑磕碰。因为剑刃特别薄，一旦碰坏了，就很难再成形。较量时会顺着对方的剑锋滑过去，然后直刺对方要害，整个过程只是眨眼工夫，根本不用几百回合的争斗。
根据电影中对于青冥剑的描述，棠溪剑厂也别出心裁地设计铸造了一把青冥宝剑。当然，这把剑就如同以往的棠溪宝剑一样，融合了“冥山之石”、“龙泉之水”和“棠棣之木”，剑条上还特别雕有精致的九龙九虎图案。没有人去比较它和电影中的那把剑是不是一样，正像高庆民所说的，即使有这么好的剑，恐怕现实生活中也没人会那种飞檐走壁的功夫。毕竟它只是艺术的创作和想象，仅仅是传承千年的中国武侠文化里一个特有的精神符号。
棠溪青冥宝剑，灵感源于武侠电影《卧虎藏龙》。
历史上的名剑有很多，而真正留存到今天的却少之又少。越王勾践剑正是其中之一。传说，当初吴国打败了越国，就是凭借所用的剑中含有锰，增加了剑的硬度，致使越国的剑在双方交战时纷纷折断，这才有了越王勾践卧薪尝胆的后话。这把王者之剑在地下埋藏了两千多年，出土时却丝毫不见锈蚀，到现在依然青光闪烁，寒气逼人，异常锋利。2004年9月在广东展出时，曾当场试验，以剑刃轻划，轻而易举就划破了二十多层复印纸，不愧为我国目前收藏的“国宝”里的剑中极品。
中国古代有一个典故，叫做“化剑为犁”。说的是古代统治阶层在经历了长久的战争之后，建立了政权，为了让国家尽快安定富强，为了让经历战乱的百姓安居乐业，也为了显示开创太平盛世的决心，就把战时所用的兵器统统熔掉，用于浇铸成农耕使用的农具。于是，昔日叱咤疆场的“百刃之君”收敛了杀气，熔去了锋芒，化身为和平年代的使者，默默躬耕于民间，因此有了“化剑为犁”的典故，传达着世世代代的人们“化干戈为玉帛”的梦想和决心。今日的棠溪，铸剑师也设计出了一把特殊的宝剑，他只是巧妙地把传统的宝剑剑鞘和剑条的位置稍作变化，从而造成了“犁”的总体造型，再次表达出了“化剑为犁”的主题。
随着历史的发展，剑慢慢被其他兵器所取代，渐渐退出了战场，但是它的象征意义却从未在中国人的心目中退色。人们不再孜孜以求剑的锋芒毕露、削铁如泥、刚柔并济，而是赋予了它更深的文化内涵。
棠溪剑厂的又一把大型宝剑即将完工，工人们小心翼翼地把它抬出来，进行最后的组装试验。他们说，司马迁曾经把棠溪剑列为九大名剑之首，所以设计师特意将这把宝剑高悬在屏风之上，而屏风上刻画的正是反映战国时西平昌盛景象的“冶铁铸剑图”。这把剑还没有取名字，他们想了又想，最后决定还是叫它“棠溪宝剑”。
这把大型剑的总体造型中隐藏了三个字——“天下平”，依旧是对和平的赞颂，依旧是对天下太平的企盼，依旧是沿用着古代的铸剑绝技，而棠溪，却正在创造着中华剑文化新的辉煌。
宝剑祝福“天下平”
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