安徒生是丹麦批判现实主义文学的代表人物，代表作《安徒生童话》。与其说他是儿童文学的代表人物，倒不如说他是批判现实主义文学的代表人物，只不过他以童话的形式来完成对现实、对社会的批判。
安徒生生活的时代正值丹麦最黑暗的时代，那是一个专制暴政的国家。拿破仑战争中，丹麦统治者站在法国一边，最后因法国战败，丹麦也成为战败国而失去广大领土，耗尽了钱财，银行倒闭，农村萧条，刚刚兴起的工业也全部破产。丹麦沦为英国的附庸国，给英国供给粮食。
与此同时，国内的统治阶级也从未放松对本国劳动人民的盘剥。此时的丹麦人民一面深受本国统治者的压榨，一面受到英国帝国主义的剥削，双重的压榨下，他们过着饥寒交迫的生活。
安徒生出生在一个贫穷的鞋匠家庭，他亲身体验着下层人民的贫困，感受着劳苦大众的苦难悲哀，对社会贫富不均、弱肉强食的现象有着极深刻的感受。所以，他的作品始终都站在底层劳动人民的立场，带有强烈的时代和批判意味，《皇帝的新装》就是其中的代表作。
《皇帝的新装》不能算是安徒生原创的，而是他于1837年根据中世纪西班牙的一则民间故事《国王和三个骗子的故事》改编的。
原故事是这样的：有三个骗子拜见皇帝，谎称自己精于纺织，尤其是能纺出一种特殊的面料。这种料子有一个奇特的功能，它能鉴定皇帝的某个王子是合法的还是私生的，只有父亲的法定儿子才能看见这种面料，私生子是看不见的。
皇帝非常兴奋，认为可以一举解决国内臣民闹个不休的遗产继承问题，于是他敕令这三个骗子进宫纺织这种特殊面料。这些骗子一面骗得许多金银珠宝丝绸，一面纺织着那并不存在的特殊面料，却对外盛赞料子的特别。
皇帝派来的监督官员，暗想“自己是不是因为私生子而看不见面料”而撒谎欺瞒皇帝，还不断地报告骗子工作的进展。当皇帝应邀前往视察的时候，竟然因为自己看不见而怀疑自己不是老皇帝的亲生儿子。
为了掩盖自己的心虚惶恐，他不得不极力赞美那看不见的布料，而随从们也交口赞美起来。终于在那盛大的典礼上，骗子煞有其事地为皇帝穿上那并不存在的衣服，赤条条的皇帝在巡游中收获了极大满足却无人敢揭穿这个事实。故事的最后，一个负责料理皇帝马匹的黑人揭穿了事情真相。
安徒生就是在这个故事的基础上重新创作了《皇帝的新装》，其实，整个故事就是围绕一个“骗”字展开的：首先皇帝爱新衣，接着骗子谋骗、皇帝受骗、大臣助骗、皇帝挨骗、百姓传骗，最后小孩揭骗。
安徒生的《皇帝的新装》不仅毫无保留地暴露了那个皇帝的奢侈、虚荣和无知，同时还把皇帝下面那一帮愚蠢大臣的吹牛拍马的丑恶嘴脸描写得淋漓尽致，使人民可以清清楚楚地看到他们赤裸裸地在大街上行走。
安徒生把揭露的锋芒直指旧贵族统治的头子，无情地嘲讽了旧贵族、宫廷的丑恶行径，深刻剖析了当时社会的病状。
《皇帝的新装》中的这位皇帝完全不务正业，他对于新装的喜好似乎已经变得病态。不惜花掉所有的钱，宁可让国库空虚、置国家安全于不顾，也要每一天每一点钟都要换一套衣服，新装似乎已经成为他生活的全部。
这位昏庸的皇帝考察官员不看政绩，不微服私访，不深入了解，而是通过穿“新装”来加以识别，可谓愚蠢至极。
当然，更可悲的是面对两个骗子设置的骗局、走火入魔的皇帝，上至大臣下到百姓，没有一个人敢站出来仗义执言、力谏皇帝。他们为了一己私利、自身安危，不得不说假话，有官职的怕丢官职，没有官职的怕人家嘲笑自己太愚蠢，真是可耻又可悲。
专制的社会，皇帝的昏庸愚蠢，统治者的虚伪、骄横，造就了举国上下的虚伪逢迎，不管是大臣士兵还是普通百姓，人人以自欺、互欺为生活常态，人人处于精神上的极度病态，虚伪、欺骗充斥了整个社会。
那么，到底是什么导致这个社会成了一个病态的社会呢？专制与暴政。
试想，如果这位喜爱新衣的皇帝统治的国家不是他一个人说了算的专制国家，这场丑剧、闹剧，还会上演吗？答案肯定是不会的。然而，专制、暴政不仅让人性扭曲，还让所有人在生存的压力下都不能躲避恐惧。
暴政并非仅仅是残暴的统治，而是一种独断任性的统治，无论是个人专断，还是寡头政治即少数人的专断，都属于一种暴政。暴政伴随着暴力。
暴力治国的标志是国家权力不受约束；二是统治上对人民实行全面控制，无论是思想还是行为；三是为了保障人民福祉，可以牺牲人民自由，即使这样做违反了人民的意愿。
在这样的国家中，人们没有任何个人自由，言行举止均在统治者的监控之下。通过全面监控，当权者可以除掉任何不利于自己统治的个人和集团，迫使所有人都自觉地安于现状，不考虑反抗，使国民成为强壮、勤奋、愚昧的顺民。甚至要求国民相互告密，人人自危，相互猜疑，相互告发，人性之恶在此达到了极致。
在一个专制的国家中，皇帝拥有至高无上的权力，权力集中于他一人，根本没有人或机构能制衡他。于是，即便是荒唐的“考核”也会成为不可抗拒的国家行为，而看见新衣，通过“考核”，自然也就成了所有臣民能够生存下去的唯一选择。
因为看不见新衣，就意味着不称职和很愚蠢；不称职，就意味着要丢掉现有的工作，丧失养家糊口的职位；很愚蠢，就意味着会丧失作为人的尊严；而丢掉养家糊口的工作，失去作为人的尊严，也就失去了生存的保障。
因此，这个“考核”对每一位即将被考核的臣民来说，都是一个不允许不通过的“考核”，非常残酷。
在这个皇帝一人说了算的专制国度里，臣民们在可能丧失生存权的恐惧中，失去了说真话的自由与选择，只能与皇帝、大臣保持一致。撒谎是人性的弱点，讲真话是人的本能，可是《皇帝的新装》中人的这一本能被生存压力剥夺了，被专制王权压抑了，一个荒唐皇帝的一个荒唐决定，就可以让举国恐惧。
专制的国家中，上到至高无上的皇帝，下至普通百姓，所有人都不能幸免于专制带来的危害，所有人都生活在专制带来的恐惧之中，安徒生正是通过《皇帝的新装》这篇童话，悲悯着专制制度下人类的生存现状。
可以说，这是一篇讨伐专制暴政的战斗檄文，目的就是说明以皇帝为首的极权社会，专制暴政已经是无可救药了。
当专制权力的超强势能越来越畅达无阻地辐射和笼罩整个社会的各个层面和一切环节时，权力高度专制化、恶性膨胀会迅速扩散到整个社会伦理之中。
于是，蝇营狗苟、巧取豪夺、恃强凌弱、翻云覆雨等等，就会成为从上到下各个社会阶层普遍遵循的“生存通则”，此时，整个社会被一种疯狂的、兽性般的贪欲所笼盖，一切可能向积极方向发展转型的因素和希望最终都只能萎缩，举世之人在恶性刺激下争相趋向腐溃糜烂。
安徒生的童话以丰富的想象、生动的描写、朴拙的意趣，吸引着无数天真的儿童读者。正因此，人们总是把它圈在了儿童读物的范畴里，这是对安徒生童话的第一层误解。实际上，他不止一次说过：“这些童话的对象也可以是成人”，因此，我建议不管是孩子还是大人，他的童话故事要反复地读。
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