阴阳五行学说是我国古代朴素的唯物论和自发的辨证法，起源于春秋战国时代，它认为物质世界是在阴阳两气作用推动下发展的，构成世界最基本的物质是本、火、土、金、水五种元素。
古人在长期的医疗实践中，把阴阳五行学说运用到医学领域中，借以说明人体的生理功能、病理变化，并指导临床的诊断和治疗，成为中医学理论不可分割的重要组成部分。
阴阳学说有许多人认为是虚无缥缈的，实际上并非如此。阴阳是对自然界相互并联的某些事物和现象对立双方的概括，它既可以代表两个相互对立的事物，也可以代表同一事物内部所存在的相互对立的两个方面。凡是活动的、外在的、温热的、功能的都属于阳，反之，凡是沉静的、内在的、寒冷的、物质的都属于阴。
五行学说主要用“比类取象”的方法，阐述人体脏腑之间生理、病理的复杂联系，将木、火、土、金、水五行来代表肝、心、脾、肺、肾五脏，以五行的特性来说明五脏的生理活动特点。例如，心阳有温煦的作用，火有阳热的特性，故以心属“火”，肾有主水、藏精的功能，水有润下的特性，故以肾属“水”等。同时，五行学说认为，木(肝)、火（心)、土(脾)、金(肺)、水(肾)五行并不是孤立的；它们之间既互相促进，又互相制约。互相促进叫做“相生”，互相制约叫做“相克”。中医的脾具有运化水谷，吸收营养精微物质，并上输于肺的功能，对肺有滋养和促进作用；而脾属土，肺属金，故又叫“培土生金”。在临床上，如果肺有病，常用补脾的方法来治疗，叫做“培土生金”。又如，肝脏属木，能帮助脾土消化吸收，但是肝脏有病，便会响脾胃的正常功能，这种情况叫做“木克土”，应及时调整肝脏功能，使木不克土，则疾病自愈。后世医家又根据五行的生克规律，制订了更多具体治法，例如，滋水涵木、壮水制火、扶土抑木等等。
阴阳五行学说长期来对祖国医学的医疗实践起了很大的指导作用，我们应继承它合理部分，扬弃糟粕，促进中医的现代化。
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