芡实为一年生水生草本植物，由于芡实的花朵和果实稍稍高出水面，很像鸡的头，因此芡实又被人们称作鸡头菱。芡实具有白色的须根及不明显的茎，其初生的叶片呈箭形，沉于水；后生的叶浮于水面，正面多皱纹，呈青色，背面呈紫色，两面均有刺。因此，人们在采菱角的时候一定要避开这些叶片，否则就会被刺到。
芡实的花呈鲜紫红色，在水面平放，日开夜合。浆果带刺，如鸡头状。种子球形，黑色，坚硬，内含白色粉质胚乳。秋天采其种子，晒干去壳取仁入药。
芡实的性能与链子相似。主要有补脾胃和涩精、止带、止泻的作用。收涩性较莲子强。可单用煮粥或研末、煎汤服。常与莲子同用。中医认为芡实干涩而平，入脾、肾二经，为健脾止泻、益肾固精之良药。《本草求真》记载：“芡实如何补脾，以春味甘之故，芡实如何固肾，以其味涩之故。唯其味甘补脾，故能利湿，而泄泻腹痛可治；唯其涩固肾，故能闭气，而使遗、带、小便不禁皆愈”。芡实分生用和炒用两种。生芡实以补肾涩精为主，而炒芡实以健脾开胃为主。炒芡实一般药店有售，因炒制时，要加麦扶，并要掌握一定的火候，家庭制作不方便。另外，亦有将芡买炒焦使用的，主要以补脾止泻为主。
芡实的生长特性决定了芡实入人的脾土，可以暖脾。有人不禁就会发问：人的脾需要暖吗？实际上，任何东西都需要有适宜的生存环境，人体的脾也是如此，它需要一定的温度、湿度才能正常地配合胃进行有序地工作。如果过食寒凉饮食、起居无常或淋雨受寒等而没有及时调理，都会导致我们的脾系统功能失常，出现腰酸膝痛、小便失禁、带下、逮精、湿痹等疾病，对于这样的疾病，用芡实来治效果就比较好，所以，芡实是保养我们脾胃的忠臣。
当然，任何一种食物和药物，只有学会正确使用，才能恰到好处地发挥其功效。芡实也是一样。如果我们的脾没有什么毛病，或者体质偏热，容易出现唇红、口渴症状，这时我们不仅不需要暖脾，反而需要我们把脾凉下来。如果再用芡实来养生的话，反而会使我们的身体越来越糟。
下面就介绍一些用芡实做成的食疗方。以供大家参考：
方1、萝卜莲子芡实猪舌汤
萝卜750 克，莲子50 克，芡实25 克，蜜枣3枚，猪舌500克，猪骨750克。
将萝卜连皮洗净，斜向切成中块；莲子、芡实、蜜枣去核洗净，用清水稍浸泡；猪舌反复刮洗干净，切成大块，连同猪骨用开水稍煮沸片刻，去掉血水，猪骨飞水后则用刀背敲裂；把所有材料一起放进煲内煲2个半小时，放适量食盐和少量油调味便可。此量可供3~4人用。
萝卜性凉味辛甘，能消积滞、化痰热、下气、宽中；莲子性平味涩，能健脾胃、养心神；芡实性平味甘淡，能补脾止泻；蜜枣性平味甘，具益气生津、滋润肺胃的作用；猪舌能补益气血、滋补强壮；猪骨补血生髓、强筋壮骨。合而为汤，则清润滋补、宽中下气，可除春寒祛湿困。
方2、 芡实莲子粥
芡实15克，莲子(去心) 20克，山药18克，苡米15克。将芡实、莲子洗净，用冷水泡半个小时，山药洗净，切成段将以上备料放入锅内，加适量水，待水开后用文火煮烂为止，加白糖适量，连渣分2次服之。此品有助于治疗牌虚久泻。
方3 、芡实根炖鸡
芡实根250克，鸡1 只。将芡实根洗净，鸡去毛和内脏，加水与芡实共炖，直到煮烂为止，去药渣，加佐料，吃鸡喝场。此品主治脾肾虚弱所致的白带过多。
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