说起《绣春刀》，最让人同情的就是大哥卢剑星，一个想升为百户而不可得的可怜基层公务员。其实，卢剑星很能干，又很拼命，可是为什么想升个官就那么难呢？
其实答案就三个字：人太多！
什么叫人太多，就是官场上等着排队的人太多，换言之，就是冗员太多！明代锦衣卫系统的冗员太多，人浮于事，多余的人太多！
众所周知，锦衣卫是大明天子亲军卫队，比一般卫所军人荣耀得多，所以成为冗员冒滥较为集中的场所也可以理解。《明史·职官志》记载，锦衣卫“恒以勋戚都督领之，恩荫寄禄无常员”。
一般来讲，任何机构都有相应的人员限制，唯独锦衣卫不作限制。洪武初年，名列锦衣卫“仰度支者”不过几千人，而到了嘉靖初年吃这碗财政饭的人就达到十五六万人。
人员无休止的扩张，带来的就是财政支出的压力。成化五年锦衣卫月支粮食为26900余石，到了弘治十五年，这个数字就达到45000余石，33年时间，涨了近一倍！
朝中不少官员都看到锦衣卫冗员增加对财政的压力。成化十七年(公元1481年)四月，兵部尚书陈钺等上奏锦衣卫隶役冗员过多：
况隶役之籍有限，而冗员之进无穷。
升官太难
其实，不仅是锦衣卫一般隶役冗员太多，就连千户、百户这些当官的也是太多了，人浮于事，“每所正副千户多至二十余员，百户旗役增加数倍”。千户、百户那么多，卢剑星这样没背景，又没钱的人到哪里去升官呢？
孝宗弘治时代和武宗正德初年，朝廷都曾经针对传奉官和锦衣卫官等为主的冗员进行了一系列裁汰活动，以期对冗员数目有所裁抑，但是随着调整期的过早结束，后进之徒数量往往更是倍于前者。
底层公务员的日常
那么，为什么有那么多人进锦衣卫呢？很大一部分成员是恩荫寄禄人员，也就是功臣子弟后人凭着祖上功劳得到锦衣卫编制，端上朝廷饭碗。按照朱元璋定下的祖训，“武职非军功不得世袭”，锦衣卫是武职，不是军功，子弟也不能世袭。
但是，后来这个制度被破坏了，“中官武职皆荫其弟为锦衣千、百户”，很多有中官，也就是太监也为自己的亲属子弟谋求锦衣卫职务。这种现象是明英宗正统年间之后的事情，这一时期，宦官势力崛起，渐渐地“中贵子弟授官者多寄禄锦衣中”。
拼了
原本是国家名器的锦衣卫官职，渐渐沦为权贵谋私的工具。嘉靖时代的权臣严嵩就曾经为严氏子弟冒滥军功，谋求锦衣卫职务，嘉靖三十二年，杨继盛在弹劾严嵩时就曾说：
严效忠、严鹄，乳臭子耳，未尝一涉行伍，皆以军功官锦衣。
严嵩
不仅权臣如此，皇帝都不能免俗。明神宗万历皇帝就曾为某外戚家族子弟谋求“俱授锦衣卫指挥使等官世袭”。这件事遇到了首辅重臣张居正，张首辅搬出祖训，写了《议外戚子弟恩荫疏》。但是最终，那个外戚家族的两个子弟还是得到了锦衣卫指挥佥事和正千户的荣衔。官职都被有背景的人占据了，卢剑星这样的穷二代到哪里去升职呢？
明初制度规定，锦衣卫只能是有军功的武臣子弟才能恩荫，正统以后，宦官子弟恩荫也是常态。一开始，文臣子弟既不能干，也不愿干，“文臣子弟多不屑就”，与贵戚子弟蔚为壮观的荫封队伍形成一个鲜明的对比。文臣子弟在嘉靖年间才开始得以荫封锦衣衔。无论武官，还是文臣，其子弟荫封锦衣卫职务，都会导致锦衣卫人员编制的膨胀，如此，基层锦衣卫军官想要升职则是难于登天。
张居正
除了冗员太多，升职困难之外，明代中叶以后，锦衣卫的人员质量也越来越差。明初所制定的卫所制度基本确定子承父职的袭职机制。在此之外，则是挑选民间丁壮无恶疾过犯者来进行补充。
随着明代社会发展，来自社会各方面的冲击，卫所制度几乎完全崩溃，锦衣卫亦不免如此。到了万历时代，至万历间“卫士多占役、买闲，其弊与三大营等。虽定离职者夺月糈之例，然不能革”。
照这样也升不上去
众所周知，锦衣卫系统中，真正拥有刑讯特权的机构是北镇抚司，所以明代中叶之后，很多不法之徒通过种种手段 ，四处请托以求列籍其中。流氓无赖名列北镇抚司，犹如黑社会拿到了CIA或FBI证件，不法行为获得特工身份的掩护。到嘉靖年间以后，北镇抚司所选用的卫士缇骑多是“都中大豪，善把持长短，多布耳目，所睚眦无不立碎”。
物欲横流的明末，市井流氓甚至拿出二三十两银子，就能列籍于北镇抚司。出银以后，镇抚司就会给予一纸堂帖，作为依据，意思是承认他们是掌卫官帖下某所校尉。流氓地痞有了锦衣卫旗校身份，更是横行无忌。
屌丝三宝
冗员过多，人浮于事，各种官员子弟占据锦衣卫系统提拔名额，所以卢剑星这样的寒门俊才难以升迁；流氓无赖列籍于北镇抚司，官民矛盾日益激化，大明王朝统治的合法性被日渐消解。
如此，大明焉能不亡？
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