明代是剑作为制式武器介入战争的最后朝代。军队中士兵及低级军官基本佩刀,而中高级军官佩剑之风犹盛。在这一时期,剑更多的作为地位和指挥权的象征,并起到一定的近身格斗与防身的作用。观察明代之绘画、造像、雕刻甚至陶瓷,不难发现其上表现的军官佩剑者明显多过带刀者。
▲图中是明武官提督的正规服饰。此武官官至一品,着蟒服,罩铠甲,佩短剑。其云头剑挡和封边剑鞘类似皇室公卿佩剑,唯装饰简朴很多。
明剑劈刺并重,军队佩剑犹重劈砍。明剑大多厚脊阔刃,前后等宽,剑尖呈钝角或弧形,这些特征正是由于其战场拼杀功能决定的。它明显迥异于剑身逐渐收窄,剑锋锐利,以刺削功能为主的清剑。
明早期之战类似宋剑,但剑身明显加长。剑挡由蝴蝶型简化为一字型和平直的云头型,阔度加大以增强对手腕的保护能力。剑首也部分简化为圆形,其他仍保持花瓣形和云头型,但体积和重量均有增加,以便向后调解重心。
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