书谱有云：'夫自古之善书者，汉魏有钟张之绝，晋末称二王之妙。。。彼之四贤，古今特绝'
彼之四贤，钟张羲献。其中张指的是张芝，我们今天就说说张芝，“草圣张芝”以及其所处的世界。
张芝，生年不详，约卒于汉献帝初平三年（约公元192年），字伯英。汉族，瓜州县（今属甘肃酒泉市）人，虽出身宦门，而无纨绔气，勤学好古，淡于仕进。多次谢绝朝廷的征召，潜心习书。朝廷以有道征之不就，故有“张有道”之称。张芝擅长草书，将古代当时字字区别、笔画分离的草法，改为上下牵连富于变化的新写法，富有独创性，在当时影响很大。“凡家中衣帛，必书而后练（煮染）之；临池学书，池水尽墨”。后人称书法为“临池”，即来源于此。
昔人经篆素，尽妙许张芝。
草圣雄千古，芳名冠一时。
舒笺观鸟迹，研墨染鱼缁。
长想临池处，兴来聊咏诗。
——前人《墨池咏》
最早称张芝为草圣的是韦诞：“杜氏杰有骨力，而字画微瘦；崔氏法之，书体甚浓，结字工巧，时有不及。张芝喜而学焉，转精其巧，可谓草圣。超前绝后，独步无双。”，草圣之名因是而传。
勤奋刻苦、淡泊名利，使得历史上对于张芝的评价都是一边倒的赞叹。据后人相传，张芝还是一个制笔的专家。除了写字，他还在闲暇时间，自己制造毛笔。这足见他对于书法艺术的精湛。
在张芝所处的时代，社会上出现了学习草书的狂热潮流，当时的赵壹在《非草书》中对此有所记录，“专用为务，钻坚仰高，忘其疲劳。夕惕不息，仄不暇食，十日一笔，月数丸墨。领袖如皂，唇齿常黑。虽处众座，不遑谈戏，展指画地，以草划壁，臂穿皮刮，指爪摧折，见鳃出血，犹不休辍。”，这些是东汉末期士人阶层对草书狂热追求的鲜活写照。
赵壹为东汉灵帝光和年间著名的辞赋家，与书法家张芝、思想家王符为陇上三大家。《非草书》以长篇专论强烈非议当时刚新兴的草书艺术，是最早论及早期汉字发展的理论文章，并对草书这种书体进行评论的一篇赋文，文中对草书产生的渊源作了客观的、理性的分析，对当时的习草之风之盛也作了生动形象的描述，并对这一流行时风予以了尖锐的批评，阐述了他对草书这种书体的认识和他自己持有的态度。
出于艺术的角度，后世对《非草书》的评价褒贬不一，以非议居多，普遍认为赵壹缺乏书法艺术的素养，不理解草书，更不应该对草书横加指责；或认为他是切实的实用主义和功利主义者，否定了艺术的种种功用等等。
我们先不要急下做出结论。通读一下《非草书》，对草书的渊源、技法、功用如此熟悉的赵壹会如此的非草书吗，是真非草书吗？
赵壹对“博学余暇，游手于斯”的书艺是肯定的。非的是“特定时期的专用为务”。
诸葛亮《出师表》中写道：“亲小人，远贤臣，此后汉所以倾颓也。先帝在时，每与臣论此事，未尝不叹息痛恨于桓灵也。”。张芝、赵壹所处的草书的狂热时期，就是恒灵时期。桓、灵之后，何进、董卓先后登场，一个令人眼花缭乱的三国时代登场了。
汉灵帝虽以生活荒诞著称,但也是多才多艺的一个皇帝，他的文化兴f趣十分广泛。东汉末期，汉灵帝于洛阳鸿都门内设立专门机构，使自己的兴趣公开化于政治生活，开设“鸿都门学”，通过地方长官或朝中三公举荐，招收能为尺牍、辞赋、书画之人，经过测试之后步入仕途，“或出为刺史、太守，入为尚书、侍中，乃有封侯赐爵者”（李贤注后汉书）。鸿都门学非常有名，应该是我国，也是世界上最早的文学艺术大学，在教育体系中的地位举足轻重，因校址设在洛阳鸿都门而得名。
蔡邕为汉末著名的辞赋家，又熟懂音律、书法甚至方术，而鸿都门学始立，蔡邕就对汉灵帝提出严厉的谏议：“赋，才之小者，匡国理政，未有其能”。
赵壹在《非草书》中没有对草书给予肯定和赞扬，不是反对人们研习草书。
因为赵壹说的根本不是草书，而是恒、灵之际的倾颓现状，那是赵壹发自心底的悲鸣。
河清不可恃，人命不可延。
顺风激靡草，富贵者称贤。
文籍虽满腹，不如一囊钱。
伊优北堂上，肮脏倚门边。
——赵壹
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