有科学家进行了一个持续十几年的简单实验——在玻璃罐子中放满糖果（超过目测能力的数量），然后请一群人来猜测糖果的数量。记录每个人的答案、答案的平均数与真实正确数字之间的关系。
以2007年在哥伦比亚商学院的实验为例，糖果真实数字为1,116颗，73个学生参加实验，平均数为1,115颗！但在73个人的个人答案中，其实有天壤之别，离这个真实数字都相差很远。也就是说，在这个实验中，人群中涌出的群体智慧超过了个人智慧。想想看，这个实验的一个重要前提是什么？是限制数量范围、参与者年龄，还是罐子的形状……都不是。其实很简单：就是参与实验者彼此之间必须互相独立，在给出自己的答案前不能互相沟通。保持群体中每一个个体的独立性，是群体智慧发挥作用的重要前提。
科学家当然也做过相反的实验，就是取消独立性条件，允许人们在给出自己的答案之前互相交换意见。多次实验表明，“群体智慧”的光环消失了，正确率大幅降低。当然，这并不是说增强沟通会降低群体的智慧。恰恰相反，在具体的管理中，保持自由多向沟通是群体智慧的重要保证。
实际上，导致群体智慧消失的真正原因是：一旦人群内允许相互交流，那么就一定会有“意见领袖”冒出来，“领袖”们会用他们强大的推理能力和无敌的口才，来对其他人起到引导和说服作用，这个时候，很多人的自主判断就往往演变为在不知不觉中被“**”。简言之，当独立性消失了，群体智慧就会降低乃至消失。
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