“中国”一词所指范围，随着时代的推移而经历了一个由小到大的扩展过程。当《尚书》上出现“中国”时，仅仅是西周人们对自己所居关中、河洛地区的称呼；到东周时，周的附属地区也可以称为“中国”了，“中国”的涵义扩展到包括各大小诸侯国在内的黄河中下游地区。而随着各诸侯国疆域的膨胀，“中国”成了列国全境的称号。
相传，我国历史上第一个朝代是夏朝。古时候，黄河流域一带的先民自称“华夏”，或简称“华”、“夏”。“华夏”一词最早见于《左传》襄公二十六年(公元前547年)：“楚失华夏”。唐孔颖达疏：“华夏为中国也”。
从字义上来讲，“华”字有美丽的含义，“夏”字有盛大的意义，连起来的确是个美好的词。
“华夏”所指即为中原诸侯，也是汉族前身的称谓，所以“华夏”至今仍为中国的别称。
一、“中国”一词之本义考
华夏族人称其四境民族为蛮、夷、戎、狄，而自称为“中国”。
“中国”一词最早见于周代文献，后来随着所指对象不同而有不同的含义。大致说来，有以下六种概念：一是指京师(首都)而言，如《诗经·民劳》注：“中国，京师也”。二是指天子直接统治的地区，如诸葛亮对孙权说：“若能以吴越之众与中国抗衡，不如早与之绝”。三是指中原地区，如《史记·东越列传》：“东瓯请举国徒中国”。四是指国内、内陆，如《史记·武帝本纪》：“天下名山八，而三在蛮夷，五在中国”。五是指诸夏族居住的地区，如《论语集解》：“诸夏，中国也”。六是指华夏或汉族建立的国家，《史记》、《汉书》经常出现这样的称谓。所以自汉代开始，人们常常把汉族建立的中原王朝称为“中国”。正因为如此，当少数民族入主中原后，便以“中国”自居，如鲜卑人建立的北魏自称“中国”，将南朝叫作“岛夷”；而同时汉族建立的南朝虽然迁离了中原，仍以“中国”自居，称北朝为“索虏”、北魏为“魏虏”。又如在宋代，辽与北宋、金与南宋彼此都自称“中国”，且互不承认对方是“中国”。
二、“中国”一词之地域观念演变考
“中国”一词所指范围，随着时代的推移而经历了一个由小到大的扩展过程。
当《尚书》上出现“中国”时，仅仅是西周人们对自己所居关中、河洛地区的称呼；到东周时，周的附属地区也可以称为“中国”了，“中国”的涵义扩展到包括各大小诸侯国在内的黄河中下游地区。而随着各诸侯国疆域的膨胀，“中国”成了列国全境的称号。秦汉以来，又把不属黄河流域但在中原王朝政权统辖范围之内的地区都称为“中国”，“中国”一名终于成为我国的通用名号。19世纪中叶以来，“中国”则成了专指我们国家全部领土的专用名词。
事实上，“中国”一名虽有三千年文字记载的历史，但它仅仅是一种地域观念，从夏、商、周开始直至清末，从来没有一个王朝或政权曾以“中国”作为正式国名。“中国”正式作为国名，始于辛亥革命以后。1912年元旦，中华民国成立，国际上通称Republic
1949年成立了伟大的中华人民共和国，又将“中国”概念完善、充实到今天的含义。
三、“中国”一词别名考
“中国”的别名，除上述的“华夏”外，还有“中华”、“九州”、“四海”、“神州”等称呼。
“中华”最初指黄河流域一带，《三国志》裴注中最早出现了“中华”一词。
随着版图的扩大，凡属中原王朝所管辖的地方都统称为“中华”，泛指全国。唐代韩渥诗云：“中华地向边城尽，外国云从岛上来”，已把“中华”与“外国”对举。所以，“中国”也简称“华”，中国人侨居海外称“华侨”。
“九州”之名，起于战国中期。
当时列国纷争，战火连天，人们渴望统一，于是产生了区划中原的思想萌芽，因而《禹贡》便有冀、兖、青、徐、扬、荆、豫、梁、雍九州。其它古籍如《尔雅·释地》、《周礼·职方》、《吕氏春秋·有始览》等也有“九州”的记载，尽管具体的州名有所差异，但记载的均为九个州。“州”正式成为政区是东汉的事。后代的州越分越多，越分越细，辖区也越来越小，但中心地域大致相当于战国时代“九州”的范围。所以“九州”就成了中国的代称，并一直沿用至今。
古时候，中国曾有“四海”之称，以四境均有海水环绕而得名。战国齐人邹衍，得到海外交通的启发，大胆提出了“大九州”说。他认为《禹贡》九州合起来只能算一州，叫“赤县神州”；同样大小的州共有9个，但不过是裨海环绕的小九州；这样的小九州共有9个，组成大九州；大九州四周为大瀛州所环绕。所以，“神州”只占天下八十一分之一。
后代的事实虽然证明这只是一种假说，但“神州”之名一直沿用到今天。
四、世界文化中的“中国”名称考
古代印度、希腊、罗马等国人，尊称中国为Cina、Thin、Sinae，许多发达国家几乎都用与之音近的名词来称呼中国，中文译音为：支那、脂那、至那、希尼、震旦等。这些都是“秦”字的外文对应，或以为从“丝绸”的“丝”读音而来。
也有人认为源出“瓷器(china)”或闽南话的“茶”。
俄罗斯将中国叫“契丹”，显然另有来源。契丹族建立的辽朝，武力强盛，控制着整个蒙古高原及其周围地区，铁骑所至，所向无敌。而当时刚刚兴起于东欧平原的俄罗斯人，初闻东方惟有契丹，故称中国为“契丹”，并沿用至今。
中国还有许多别的称谓：
1、赤县神州
在中国的古书《史记·孟子苟卿列传》中提到战国时齐国有个叫验衍的人，他说：“中国名为赤县神州。”
后来人们就称中国为“赤县神州”。但更多的是分开来用，或称赤县，或称神州。
2、华
古代时候这个字的意思和“花”一样，引申为美丽而有光彩。对华的解释，有三种说法：
第一种说法是：古代中原地区的人们，认为自己居住在衣冠整齐而华丽的文明地区，所以自称作“华”。
第二种说法是：“华”含有红色的意思，古代的周朝人喜欢红颜色，把红颜色看作吉祥的象征，所以就自称作“华”。
第三种说法是：华是由中国的古称“华夏”省简而来，“华”作为中国的简称，历史悠久。
3、中华
秦朝以前，华夏族称自己的祖国为中国。
秦以后，逐渐发展成为一个多民族的国家，又有“中华民族”的说法。
“中”是中国，“华”是华夏族的指称，中华民族是中国各民族的总称。
4、夏
在古代有“大”的含义。
中国历史上第一个奴隶制国家，是大禹建立的夏王朝，后来人们就常用“夏”来称呼中国。
5、华夏
中国古代，居住在中原地区的华夏族和南方、北方的一些少数民族，都向当时的商朝称臣。
华夏族是当时的主要民族，后来人们就把华夏作为中国的代称。
6、禹城、禹迹、禹甸
相传古代洪水滔天，一个叫大禹的人去组织大家治理水灾。据说，禹治水后，按山川形势划定九州，所以后来世代相传下来称中国为：禹城、禹迹(大禹治水，足迹遍全国)、禹甸(“甸”在这里是治理的意思)。
7、九州
相传夏(公元前21世纪—公元前17世纪)禹治水后，分中国为九州：冀、兖、青、荆、扬、梁、雍、徐、豫。古书《淮南子·地形》又记，中国古代设置九个州：神州、次州、戎州、自州、冀州、台州、济州、薄州、阳州。后来，九州就泛指中国。以九州的意思还派生演化出“九域”、“九有”、“九土”、“九区”等许多名字。
8、海内
古代的中国人以为中国周围都是海，所以把中国叫做海内，把外国叫作海外
联系客服
