他是“扬州八怪”之一，在合肥当官，也在合肥丢了官，下了狱，两手空空，唯余诗书一担，画笔一支，飘零江湖卖画为生去了。这个传奇人物，是清代画家李方膺。
合肥当时是县制，是庐州府下第一大县。按照官场惯例，每到年关，各县都要给知府送上年礼。这个年礼轻重，关系到县官们的前途，大家当然不能怠慢，都变着花样儿攀比着送重礼，只为博上司一笑。李方膺到了合肥，光阴荏苒，眼看就到了年尾，身边的积年老吏、师爷们就提醒了：大人，该给上峰准备年礼了。李方膺从善如流，赶紧去准备，果然弄了份重礼。两挑担子，要四个人吭哧吭哧地抬，抬到知府大人堂前，红布一掀，熏得众人往后便退，映得知府大人脸色发青—两大坛酸气扑鼻的腌咸菜！
知府心想，这家伙本来就是个画画的，一个酸人，初来乍到，官场规则拎不清，或许是听宣传要搞廉政，送礼只能意思意思不许铺张浪费，便当了真，也罢，待明年再细细调教便是。过了年，知府大人约李方膺来府衙喝茶，李方膺就来了，知府拿些淡话说着，李方膺只是木头木脑地听，连奉承两句都不会，弄得场面相当无聊。知府只好活跃气氛，请李方膺下围棋：呀，盛世太平，天下无事，今日春和景明，听说李大人棋艺不凡，不如切磋两盘，以消磨时光？
李方膺推辞不过，坐了下来。天日过午，衙门里静悄悄的，阳光照进窗子，杨花也扑进来，落到黑黑白白的棋盘上。对面坐着顶头上司，屈尊与你下棋，多求之不得的大好机会，李方膺却把左边屁股抬抬，又把右边屁股抬抬，好像凳子上长了刺，一脸不耐烦。也不知是因为大人这臭棋篓子臭得狠了，还是大人今早没刷牙口气重，总之一局没过半，李方膺就站起身来，拱拱手说：不下了，下官有事，今后再奉陪大人吧！说罢，扬长而去。这个事情就算是对普通朋友，也做得很不礼貌—你可以侮辱我们的交情，但不能侮辱我的棋商啊！
知府大人咬牙切齿，眼睛里直飞小刀子，李方膺迈步走人，浑然不觉。第二年没过完，他就倒了霉，有一日，从省里下了几个官兵，把李方膺从县衙里抓走了，罪名是囤米、受贿、贪赃等等。同时被抓的还有他的两个老佣人，是年李方膺54岁，老佣人年纪比他还大，白发萧疏，瘦骨伶仃，被壮汉们横拖竖拽而去，脚不沾地，好像老鹰抓小鸡一般。围观群众纷纷嗟叹，李方膺这回怕是活不长了。
李方膺被抓到省里审问，这一审就是三年。好在罪名都是诬告的，查无实据，省里最终还是把他放了，当然官没了。风霜奔波，连累带气，李方膺也被折腾得不行了，又有一大家子要养活，他索性跑到南京，潜心作画卖画去了，靠画画支撑生活。
李方膺还在很年轻很年轻的时候，曾经立下了人生目标：“奋志为官，努力作画。”为官是理想，作画是爱好。他的老爸不以为然，曾对雍正皇帝的有意提携说道：“是子性憨不宜官。”这孩子，性格憨直，不适合在官场混啊！知子莫如父，老爸的话是有预见性的。最终为人们记住的，还是李方膺的画名。
奋志为官
实际上，李方膺的为官生涯是值得一述的。像他这样做官的人并不多，他在官场上的狷狂与不识时务，与其说是画家的自由散漫，或文人的意气用事，倒不如说，是一个想做好官、做清官的人的纯真理想。
李方膺出身于清寒的仕宦门第。父亲李玉宏大半生当个小官，有时还要自己下田劳作，暮年才做到福建按察使。李方膺曾应老爸之命，将全家下田的场景，画成过一幅《三代耕田图》。李方膺对此记忆深刻，多年后还写诗回忆：“半业农田半业儒，自来家法有规模。耳边犹听呼龙角，早起牵牛下绿芜。老父初心寄此图，教儿从幼怕歧途。诸孙八九开蒙学，东作提筐送饭无。”
读儒家圣贤书，又有下层农家生活经验，李爸爸的这种教育方式，把李方膺培养成了一个正直好少年，聪明，又诗书画兼能。年纪轻轻的人，怎能不意气飞扬？
雍正七年（1729年），李爸爸奉召入京觐见雍正帝。雍正帝见他年老，心生哀悯，嘉奖了老爸后，又推恩及子，要给李方膺官做。李爸爸大吃一惊，说我家四个儿子，就这娃最不适合当官，他憨啊！皇帝不信，说朕看这孩子有才，当一当试试看嘛！
33岁的李方膺就由皇帝亲自委任，到山东就任了乐安县令。受此知遇之恩，他心里揣着一把火，誓做好官，报效国家。“葵有丹心菊有骨”，真是一颗红心，一身骨气。到了任上，就碰上发大水，他治理洪水，放仓施粥、募工代赈、修河筑堤，还实地考察，写下了好几本水利著述。他的确是为百姓办了不少好事，以至于200年后编修的《乐安县志》还这样评价他：“年少才富，政绩卓著。”
但“憨直”的苗头也暴露出来了。按照官府法度，开仓放粮是要先经上级同意的。灾情来得严重，他没等得及汇报上级便先行施粥赈饥了，同时又做其他几件救灾情急之事，结果遭到上级知府的弹劾。好在，他这个县官是特别委任的，又有雍正宠臣田文镜奉命照拂，而田文镜又颇能理解他，才让他逃过了一劫。
李方膺也的确因政绩升了官，做了半年的代理知州。一上任雷厉风行，处理了许多陈年积案，一时间踌躇满志……终于，这条路行不通了。
两鬓寒霜去日悬
雍正十年，李方膺在山东兰山任知县，和封疆大吏河东总督王士俊直接杠上了。王士俊要出政绩，兴冲冲地推行一个政策：垦荒。他大手一挥：闲置的山啊湖啊都给开垦了，做了农田。这倒不是坏事，但他强拉硬派，搞硬指标，不顾民间情况，更不管百姓死活。各地“父母官”，都听话地执行了，唯独李方膺在那里叽叽歪歪，推三阻四，说这政策是“借垦地之虚名，而成累民之实害”，太扰民了，能不能不执行？这还带讨价还价的？！王士俊大怒，就把李方膺扔监狱里了。
李方膺被关在山东青州府。一群一群的兰山县百姓赶过来，要求探视他。李大人在任上，又惩治豪强恶霸，又亲自作业兴修水利、清除水患，办了不少好事，兰山百姓还是蛮喜欢这位李大人的。
探视肯定得不到允许，老百姓就围聚在监狱外面，把从乡下挑来的铜钱、烧鸡、大米饭、馒头什么的，从墙外往里面扔，连屋头上的瓦沟都被慰问品填满了。李方膺一口也吃不到，只能吞着口水望空嗅嗅而已。
乾隆即位后，以“累民”之罪将王士俊法办，李方膺被平反复职，调往安徽。江山易改，本性难移，又或者是百姓们的呼声给了这瘦弱画家以力量，他一点官场教训也没吸取，还是不知高低进退，就有了前面合肥县的一幕。
李方膺冤案平反，最终离开合肥时，合肥百姓扶老携幼地相送。中国的百姓到底是淳朴的，他们的要求很简单，只要这个“父母官”愿意为他们做点实事，他们就会铭记在心，回报以深情厚谊。
城郊麦苗初熟，绿底托着金，细浪翻滚中有种喜气。回望合肥城郭，李方膺感慨万千，写下了《出合肥城别父老二首》，其中一首曰：“一腔热血来时满，两鬓寒霜去日悬。不是桐乡余不住，双亲墓上草芊芊。”
从志向远大的青春年少，走到心灰意冷的双鬓霜白，连高堂双亲也都早已经去世了。这中间的沧桑悲凉，不仅是李方膺的，也是那整个社会的。一个清官救不了世。百姓指望清官也终是一场空。所谓“康乾盛世”，背后藏着不知多少黑暗不公，让无数人才空耗心志。
不如回家卖梅花
李方膺离开合肥到南京卖画为生，借了朋友一个园子住，就号称“借园”。他天天在里面画画，再访访友。四年后因“噎症”也就是今天的食管癌而病逝，年仅60岁。这个病临终时很痛苦，吃不下东西，讲不出来话。有再多的话也讲不出来了，只有藏在肚子里，或者用笔给写画出来。
李方膺在自己棺木上写下的遗言是：“吾死不足惜，吾惜吾手。”他是恨自己这双手不能够再多画几年。艺术没有止境，他又在官场上费心血太多，潜下心来想更精进，却没有时间了。
李方膺平生爱画松，老松站在怪石旁边，做势要飞，每根枝干里都蓄着力，根抠在地下，天空在画外面。
他爱画竹。竹叶里有大风大雨声，像山雨欲来，满城屏气凝神。
他爱画兰。兰叶如黑铁打铸的，但又柔韧，也是在大风中乱纷纷的；兰花却极秀润。
他最爱的却是画梅花，说唯梅花是平生知己。那年在滁州任知府，到了地方，先不见人，直接赶到醉翁亭，找到欧阳修种的那棵古梅树，在树下铺上锦褥，纳头便拜了三拜。这种呆气，梅花见了也要无奈。“此幅春梅另一般，并无曲笔要人看，画家不解随时俗，直气横行翰墨端。”袁枚说李方膺画梅于古法未有，能“画到神情飘没处，更无真相有真魂”。他女儿说，我爸一生就两个朋友，一个是袁枚，一个是梅花。李方膺后来托袁枚为自己作墓志铭，说我这一生默默无闻，也只有你帮我做个传记，勉强留名世间了。
讲得好可怜，然而他的梅花很招人喜欢，又干净又瘦硬，尘土霜雪看了都不敢往上粘附。
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