1939年的春天，美国旧金山一架橙红色飞机腾空而起，在天壁下划出一道道弧线，做出各种高难度的特技动作。美洛斯机场上成千上万的观众，随着飞机翻腾、旋转发出阵阵惊呼。
但最让他们感到惊讶的是，飞机安全着陆时，从上面走下来的居然是一个有着东方面孔的女性。这个年轻漂亮的女孩子，就是李霞卿。
李霞卿生于1912年，父亲李应生是一位爱国志士，曾在上海法租界担任高级翻译。童年时，李霞卿随父亲留过洋，和当时大上海的诸多名媛一样，她思想活跃、见识非凡、胆力过人，自小就表现得有主见，敢独立。
家佣常常教她要端庄，做淑女，但在李霞卿看来，这世上没什么事，只有男孩能做，女孩不能做。
1925年底，黎民伟从香港来到上海，与李应生一同创办电影公司。小小年纪的李霞卿就成了片场常客，饶有兴趣地看场工布景，看别人演戏。
1926年，《冰清玉洁》正式开拍，导演卜万仓找到林楚楚来演女主，并找来张织云给林楚楚搭戏。通过这部电影，林楚楚一炮走红，张织云更是借此成为电影王后。此外，观众们还记住了一名少女，那就是当时年仅16岁的李霞卿。
彼时，女二号妹妹的人选未定，卜万仓发愁找不到合适的人，正巧活泼可爱的李霞卿来到片场，一眼便被他选中。
看到16岁的李霞卿，连胡蝶都忍不住赞叹说：“上海人大饱眼福，从天上掉下个林妹妹来了。”此后，李霞卿开始独当一面，主演了《海角诗人》《木兰从军》。
李霞卿作为扮演花木兰的女主角，虽是富家小姐，却不怕苦累，在雪地里吃面条，在卡车里睡觉，跟随剧组四处辗转，抗冻耐劳。影片一经上映，又叫好又叫座，李霞卿一跃成为最红影星之一，与周旋、阮玲玉、胡蝶等女星，被誉为“星级七姐妹”。
然而就在事业鼎盛期，李霞卿却突然消失了。对于她突然出国，众说纷纭，有人说是旅游，有人说是深造，也有人说，因为女儿名声越来越大，李应生挂念安危，担心她被绑架。
最终，李霞卿去了欧洲，学习西方电影技术，开阔眼界。她主演的《海角诗人》《西厢记》，还在法国的二八影院公映，受到了西方媒体的高度评价。期间，李霞卿还有幸与卓别林结识，在他的私人宴会上担任主持。
这时的李霞卿对西方电影工业，有了越来越深刻的了解。凭她的名气、演技和见识，
回国后必将促进电影发展。可偏偏就在这个时候，她选择了飞行。
1933年，一个偶然而机会，李霞卿看到飞行特技表演。虽然当时她不在飞机上，但机身炫目的飞行姿态，犹如凭空而来的无形闪电，一击便将李霞卿的心给击中了。
随后，她报名参加日内瓦科因特林国际机场进行的试飞。在摇晃的老飞机上体验一番后，
她的心头还存有一丝疑虑。但坐上性能更好的虎蛾双翼机，俯瞰到身下的壮丽景象，体验到乘风破浪般的刺激和喜悦后，李霞卿暗暗做了一个决定：“我要成为一名飞行员，
唤起同胞对航空事业的关注。”
李应生早年丧妻，从小就把李霞卿当男孩养，培养她游泳、马术，鼓励她自强。李霞卿跑到瑞士的航空学校报名，教官一看来的是个中国女孩子，便问：“你这么漂亮，该去演电影，为什么要来学习飞行呢？”
李霞卿说：“很多人都觉得，飞行是男人的天下，与女人无缘，我就是想做女人不大做的事。我来到这里，就是要让全世界知道，中国女性不但能在地上走，而且能在天上飞。”
在男性占据主流的飞行学校里很多人都对她抱以偏见，她也常常因为飞机少而排不上课。为了训练自己，她每天早来晚退，缠在教官左右求指导，终于将其打动。
对于翱翔于蓝天的感觉，李霞卿曾在传记中写道：“那是我人生最美妙的时光，飞行、梦想，感觉是那样远离世俗，那样的接近天堂。”
1935年，李霞卿拿到瑞士飞行执照，也是第一个拿到该执照的中国人，教练们都称她为“东方蜻蜓”。
但李霞卿并没有止步于此，因为她想学的是飞行特技，想开的是军用飞机。随后，她到美国奥克兰波音航空学校，这里的教官都是一战时的王牌飞行员，而且从来没招收过女学员。但李霞卿表现出的坚韧和飞行技术，让所有教官对她无比欣赏，最终将她破格录取。
1935年11月5日，她以全优成绩从波音航空学校毕业，并顺利获得美国的飞行执照。她终于可以回到自己的祖国，实现自己当初的梦想了。
1936年，她回到上海定居，立即加入上海航空协会。可就在她踌躇满志的时刻，政府却拒绝为她颁发执照。因为，她是一名女性。
李霞卿找到相关人员，告诉他们自己回国的目的：“我要用我的特技飞行，唤起国人对航空事业的关注，你们必须要给我飞行的允许。”政府思量再三，要求她试飞一次，很多官员都以为她会达不到标准，却被李霞卿用实际行动打脸。
拿到执照后她四处做飞行表演，并接受政府聘请去飞行机构检查，帮助全国飞行事业的发展。为提高大家对航空救国的认识，她还专门成立了航空飞行社。
1936年10月24日，上海市民献机命名仪式隆重举行。当着十五万观众的面，李霞卿展示了自己的飞行特技，成为中国有史以来第一位，进行飞行特技表演的女飞行员，在震天的欢呼声中，永远被载入史册。
抗日战争爆发后，李霞卿第一时间要求参战。她觉得自己接受的是专业训练，必须上天杀敌，报效国家。但因为她是一名女性，南京空军将她拒之门外。航空委员会也发出公告，严禁任何人私自驾驶飞机，以免妨碍我军空中作战。
但这一切都阻挡不了她。为了向国家贡献自己的力量，李霞卿参加红十字会，培训医护，建立难民营和孤儿院，还专门建立电台，积极宣传抗战。不幸的是，三个月后，上海沦陷，日本人进入上海前就已将其通缉，一位同事劝她赶紧离开上海：“否则你会被暗杀的。”
在港粤两地间，运输了一阵子抗日物资后，李霞卿仍觉得自己做得不够。最后，经过多方联系和努力，她成功地获得了政府批准，以救济代表身份赴海外飞行表演，以募捐更多资金来支持抗日。
1938年10月，李霞卿来到美国旧金山，向社会各界名流发出邀请函。幸运的是，她得到了美国竞速飞行，最著名的女飞行员杰奎琳的帮助。杰奎琳见她如此勇敢、有抱负，迅速呼吁各界来观看她的表演。
1939年，李霞卿开始伟大的环美飞行，洛杉矶、纽约、盐湖城、温哥华，她驾驶着橙红色的“新中国精神号”，进行了多次飞行表演，每到一处，就受到热情接待，并募集了大批的款项，揭露了日本的暴行。
就在这时，米高梅找到了李霞卿，希望她能和海蒂·拉玛合演电影，当时海蒂·拉玛炙手可热，多少人做梦都想跟这位美女搭戏，但李霞卿却拒绝了米高梅，接受了另一部电影《歧路》的邀请，在里面本色出演了一位女飞行员。
当媒体问她是否愿意留下演电影时，她给出的答案自然是否定的：“我不是为了演电影而来的，我是为了我的祖国才来的！”
1939年6月15日，李霞卿的环美飞行结束，为中国难民筹集1万美金、2万法币，所有捐款不经她之手，直接交给政府。
1940年到1944间，她又进行了两次南美飞行，沿途进行抗日宣传募捐。在秘鲁，做了长达1小时的表演，她一次性就募捐到了4万元，还得到航空部长赠与的金质徽章。
当美国《远东》杂志采访她问：“你单独远飞是不是太冒险了？”李霞卿说：“面对侵略，中国为了图存，我们正在忍受苦难，所有中国人，不论在国内还是世界各地，为了祖国，是很少想到危险的。”
正是因为她的四方奔走，不顾个人安危做特技表演，才让更多人了解到中国的苦难，也激起了更多在外华侨，回国抗战的决心。
1998年1月24日，李霞卿因急性肺炎逝世。她这一辈子绚烂的生命，就如同她曾经扮演的角色一样耀眼，也如同炫目飞行一样令人过目不忘。
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