清代玉器，使用的玉料是多种多样的。其中主要有三种玉料，一是翡翠，它在清代宫廷里款式居多。如果以翡翠材料来命名，独立作品大概有七八百件，还有一些属于镶嵌类。在明代一些文献中都讲到了翡翠，当时的文献里叫碧玉。其中还有云碧，就是来源于云南的玉。第二种玉料就是岫玉，也有一定数量。清代宫廷文献上记载中，讲到过新疆的叶尔羌愈密里密洛塔、山玉等，但数量比较少，多数玉料都被称为和田玉。
和田玉是清代宫廷玉器的主要材料。玉器的发展，更新换代是比较缓慢的。清代宫廷玉器在我们当前玉文化的创新或发展过程中，其影响占有重要地位。清代宫廷玉器的特点，主要集中在三个方面。一是材料的选择，清代的宫廷非常重视，以和田玉为主，它色泽细腻度和质地都很重要。
在品评玉器好坏时，也以和田玉作为一个标准。第一是做工，或者说是用和田玉的评价标准来对其进行研究；第二是设计，主要是两个方面，一是宫廷作品中形成了固定的样式，有固定比例和题材，还有一种是艺术性比较高的；第三是加工工艺，清代玉玺加工工艺比明代有了很大的提高。作为玉料来讲，由于新疆和田玉的玉料质地细腻，又有一定韧性，在加工上出现了很多变化。由于和田玉在宫廷中的大量使用，给其地位也带来了变化。从清代乾隆二十四年开始，玉料开通之后，使用了大量和田玉料，和田玉料的供应情况直接影响到清代宫廷玉器的生产。
当时主要是由造办处如意馆来进行组织和设计，全国很多地区都有制玉高手，两淮、苏州、杭州、江宁、淮关、长龙、锦江、凤阳土地都曾是清宫廷玉器地。乾隆时期加工的玉器大致也有数万件，和田玉的使用和玉料的开采到了嘉庆后期就比较少了。一方面是经济上可能有些困难，另外一方面工程组在乾隆时期存了很多玉器作品，都没有实际用途。
在清代宫廷中，很多玉器都是皇帝专用。一般我们看到的御用玉、玩赏玉、玉提、玉笔等一些作品，是我们能看到的和田玉的代表。
清代宫廷玉器以大件玉器、大件玉陈设著称。人言“明玉无大件”，自古而来，玉器皆以小件为盛。蒙元之时，宫廷制造了渎山大玉海，明朝不见有大型玉器制造。这一现象的出现，同玉材来源的困难有直接关系，清代和田玉的大量进入，促进了宫廷玉陈设的发展。大玉瓮、大玉山、大玉瓶等大型玉陈设接连出现。这类作品不仅体积大，且玉质精良，有观赏性。同宫廷建筑相呼应，且陈设效果是小件室内陈设所不能相比的。
嘉庆十七年后，和田、叶尔羌二处每年贡玉减少，由原四千斤减数至两千斤。道光元年后，又着和田、叶尔羌大臣暂停进玉，宫廷玉器的生产也进入衰微阶段。这一时期宫廷玉器制造几乎无大件玉陈设，仅有少量仿古彝器、玉佩及器皿，工艺水平也每况愈下，这些情况充分表现出新疆和田玉料的供应状况同宫廷玉器的生产状况关系密切。
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