玉琮，后世又称“辋头”。琮与璧、圭、璋、璜、琥被称为六种礼器，古人谓之“六瑞”。 其用途，一向以为就是“以黄琮礼地”（《周礼》）的礼器。但自从良渚文化的玉琮大量出土后，这种战国秦汉间经师们的附会就不足为凭了，有的学者根据其造型和纹饰特征，推测其为巫师通天地敬鬼神的一种法器，带有强烈的原始巫术色彩。其具体使用方法还有待考证。玉琮在商周还常见，在战国两汉以后，就很少见了。其用途也被纳入儒家的礼仪系统中，成为礼器或葬器。
玉琮的造型是内圆（孔）外方，似是印证“璧圆象天，琮方象地”等道理。巫师也常用劣质的玉琮、石琮，或被烧过的玉琮，来镇墓压邪、敛尸防腐、避凶驱鬼。
玉琮也是权势和财富的象征。玉琮于墓葬中出土时有如下特征：墓葬规格高，规模大，随葬品较丰富；墓主人多为男性；琮常于壁伴出，一些墓中有殉葬人的现象。
种种现象说明琮式与原始宗教及祭祀礼仪密切相关，它的主人必属部族酋长，大祭司巫师之上层人物， 从发掘现场可以看到，墓主身份越显赫，殉葬品中的琮、璧就越多，似乎要显示生前的一切，用于随葬恰好说明墓主原有身份，及其在各部落中享用财富与权势的程度，也代表良渚文化时期的一种葬制。
最早的玉琮见于安徽潜山薛家岗第三期文化，距今约5100年。至新石器时代中晚期，玉琮在江浙一带的良渚文化、广东的石峡文化、山西的陶寺文化中大量出现，尤以良渚文化的玉琮最发达，出土与传世的数量最多。
玉琮之王 高49.7厘米 上宽6.4厘米 下宽5.6厘米 现藏于国家博物馆
良渚文化是长江下游新石器时代晚期文化的代表，因首先发现于浙江省余杭县良渚镇而得名。其主要分布于江浙、上海一带，距今约5300~4000年左右。玉琮在良渚文化中大量出土，有不下百件之多。玉琮上端上部正中阴线刻日月纹 。每节上下间距也几乎完全相等，而且玉琮兽面纹的构图也基本相同。每两个转角的纹饰组合成完整的兽面，既生动且富有变化。
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