现在许多人都将七夕理解为情人节，这大概与七夕牛郎织女的传说有关。但实际上，七夕跟情人节毫无关系（传统社会倒有一个情人节，那就是元宵节），恰恰相反，过去民间谈婚论嫁，还要有意避开七夕：“七月七日，迎亲嫁女避节。”
为什么？牛郎与织女有情人终成眷属，却两地分居，天各一方，一年才能见面一次。尽管宋朝词人秦观填了一首《鹊桥仙》，歌颂七夕的浪漫：“纤云弄巧，飞星传恨，银汉迢迢暗度。金风玉露一相逢，便胜却人间无数。柔情似水，佳期如梦，忍顾鹊桥归路。两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮。”然而，这样的浪漫只存在于诗词当中，人世间又有哪对情人愿意相爱的人分隔两地，“盈盈一水间，脉脉不得语”？
七夕节日的时候是少女们快乐的节日，这个倒和日本的女孩节比较类似，当然时间是不同的，冬尽春来，每年的3月3日是日本的女孩节，今天的日本女孩，平时是不穿和服（日本的传统服装）的。但在女孩节这天，她们却都会穿起漂亮的“和服”（日本传统的服装），并且邀来自己最亲密的伙伴，大家围坐在偶人架前，尽情地吃、喝、说笑、玩耍，愉快地欢度节日。和玩偶一起陈列在客厅的还有米酒、粽子、红白绿三层菱形饼等，家中充满了节日气氛。女孩子们则将历年得到的小偶人珍藏起来，每年3月3日将它们搬出来和自己一起欢度节日，直到出嫁时再将它们带走。
在宋代，人们又把七夕节叫做乞巧节，人们在夜间乞巧，同时，还要拜祭牵牛织女星。《东京梦华录》卷八记载宋代都城开封乞巧的情形：“铺陈磨喝乐、花瓜、酒炙、笔砚、针线，或儿童裁诗，女郎呈巧，焚香列拜，谓之“乞巧”。”《梦梁录》卷四记载杭州的情形：“富贵之家，于高楼危榭，安排筵会，以赏节序，又于广庭中设香案及酒果，遂令女郎望月，瞻斗列拜，次乞巧于女、牛。”他们把桌子摆放在庭院当中，摆列之物有鲜花、瓜果、杯酒、菜肴、面点等。郭应祥《鹊桥仙·甲子七夕》：“罗花列果，拈针弄线，等是纷纷儿戏。”
寻常人家在这一天都要洒扫庭院，迎接节日。富贵人家则会大摆宴席，在庭院中搭起彩楼，叫作“乞巧楼”；楼阁上摆满各种精巧小玩意、精美食品，女孩们望月穿针或蜘蛛乞，焚香列拜，这叫作“乞巧”；宋朝姑娘间流行一种很有意思的乞巧方式：捉一只小蜘蛛，关在小盒子里，七夕次日再打开盒子，看蜘蛛结出的网，如果蛛网圆正，则表示“得巧”，意味着姑娘们获得了纺织的巧智。
宋代的七夕还是一个购物狂欢节。北宋汴京，“七夕前三五日，车马盈市，罗绮满街”，街市上非常之热闹，大街小巷“皆卖‘磨喝乐’，乃小塑土偶耳。悉以雕木彩装栏座，或用红纱碧笼，或饰以金珠牙翠”。南宋也一样，“七月七日谓之七夕节，……内庭与贵宅皆塑卖‘磨喝乐’，又名‘摩睺罗孩儿’，悉以土木雕塑，更以造彩装襕座，用碧纱罩笼之，下以桌儿架之，用青绿销金桌衣围护，或以金玉珠翠装饰尤佳”。
这里的“磨喝乐”，乃是宋代最流行的泥娃娃（“磨喝乐”原为梵文“摩睺罗”的讹音，被宋人借用来命名泥娃娃），其地位相当于今日的芭比娃娃。
同芭比娃娃一样，“磨喝乐”制作精良，身材、手足、面目、毛发栩栩如生，而且也配有漂亮的迷你服装。《醉翁谈录》说：“京师是日（即乞巧节）多博泥孩儿，端正细腻，京语谓之摩睺罗。小大不一，价亦不廉。或加饰以男女衣服，有及于华奢者，南人目为巧儿。”《西湖老人繁胜录》也说：“御街扑卖摩睺罗，多着乾红背心，系青纱裙儿；亦有着背儿戴帽儿者。”尤以吴中名匠袁遇昌制造的“磨喝乐”最为神奇，“其衣襞脑囟，按之蠕动”，泥人内部必配有机械装置。
宋朝的寻常市民家、富室乃至皇家之中，都有“磨喝乐”的忠实粉丝，“禁中及贵家与士庶为时物追陪”。流风所至，宋朝孩子很喜欢模仿“磨喝乐”的造型：“市井儿童，手执新荷叶，效摩睺罗之状。此东都（汴梁）流传，至今不改，不知出何文记也”。大人们夸一个孩子可爱迷人，也会说“生得磨喝乐模样”。“磨喝乐”既然风靡天下，价钱也就不可能太便宜，“价亦不廉”；贵者，“一对值数千（文）”。名匠袁遇昌制作的“磨喝乐”更是昂贵，每对叫价“三数十缗”。
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