瓦当，也称为“瓦头”，是古代建筑中的重要构件，指的是陶质筒瓦顶端下垂的的特定部分，起着装饰屋檐和保护椽头的作用，因其多是以精美的纹饰和文字，古往今来长期受到收藏家们和艺术家们的青睐，成为我国文物宝库中的一个特殊品类，一个专门的学术和艺术研究的领域。
瓦当从形制上可分为半圆形瓦当和圆形瓦当两种，按照图案纹饰又可以分为素面、画像纹、图案纹、文字瓦当四种。
秦双鹿纹半瓦当
汉阳陵出土的长乐未央瓦当
瓦当的出现目前所知始于西周，西周至春秋流行素面半瓦当以及用绳纹构成简单纹样的半瓦当，春秋时洛阳周王城出现云纹半瓦当。战国时圆形瓦当出现，各国或流行半瓦当或流行圆瓦当，所饰图案以画像纹、图案纹为主，地域色彩明显。
西周到春秋时期的半圆形瓦当
战国时期各国瓦当的纹饰
秦汉时期是古代瓦当的鼎盛时期，琳琅满目，绚丽多彩，圆形瓦当居主导地位。秦代瓦当所饰图案注重云纹的变化，汉代出现的文字瓦当字体变化多端。半瓦当在东汉时基本消失。
秦代的云纹瓦当
汉代的文字瓦当
魏晋瓦当沿袭汉风也以云纹为主，但文字瓦当大为减少。南北朝云纹瓦当趋于简化，忍冬纹和莲花纹瓦当开始流行，兽面纹瓦当出现。
三国两晋南北朝瓦当样式
隋唐五代至宋早期莲花纹成为瓦当上最常见的一种纹饰，文字瓦当基本消失。宋代开始，琉璃瓦当出现，兽面纹瓦当逐渐替代了莲花纹瓦当，波及辽、金、西夏，一直延续到元明清。
隋唐瓦当的样式
宋元明清时期瓦当样式
瓦当的艺术价值很高，是结合绘画、工艺和雕刻的艺术，也是兼合实用性和美学的产物，同时也是书法、篆刻、绘画等珍贵的研究资料。
在1980年后，瓦当收藏日益兴盛，市场价格一直看涨，在1996年嘉德秋季拍卖会上，一本王孝玉旧藏的清末瓦当八品拓本成交价达到6600元。2008年的12月2日的北京保利秋拍中，一本汉瓦当拓本估价就达到1.5万元到2.4万元。 从此可见秦汉瓦当潜收藏在价值。
中国嘉德国际拍卖有限公司在2012-09-15的嘉德四季第三十一期拍卖会拍卖会专场古籍善本拍卖专场中，秦汉文字瓦当拓片，估价为12,000至18,000元，纸本，旧拓本，1轴 56.8*81cm
瓦当赝品的制作手法有四种：
1、翻制。用上等品相的真瓦翻制出模具，再用模具做出泥坯烧制出新瓦，然后进行做旧处理。具体手法，用石灰水加盐煮数小时，使得瓦的表面形成一层白色的仿古包浆，再喷上加胶的泥浆，这样看上去从质感、重量以及包浆方面均与真瓦极度相似。
鉴别方法：真瓦的包浆不易除，赝品则相反；敲击瓦当时，真品的声音清脆，赝品则声音发闷；真品的内壁绘有粗布似的纹理，而赝品则无（或者是有极细的机制布纹）；赝品经过碱水沸煮会有很大的异味，而真瓦却没有。
2、拼接。用残缺的瓦片来拼接，是一种较新的造假方法。采用钢锯把真品瓦当上的字面锯下来，用胶或者水泥进行粘贴。
鉴别方法：瓦当是瓦的头部，真瓦背面会有长短不一的筒瓦残存，假瓦多无筒瓦残存，应该注意残端的痕迹是否自然，以及筒瓦背印下的布纹等。并且这种方法制作的瓦当会在接连处会留有一定痕迹。
3、改刻。造假者能用一些便宜又有图案的汉砖来刻制瓦当。方法是先将便宜的真瓦上的图案铲去，用水泥仔细模仿稀少的文字瓦当上的文字，而后再涂抹泥浆来掩盖作旧。
鉴别方法：仔细分辨文字，作伪的文字多数有问题。
在真假混淆难辨的瓦当市场中，应该保持理智的思维来分辨真假。
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