顾名思义，自我意识是个体关于自我的意识。意识是人特有的对现实的一种有目的、有组织的反映。而自我意识是意识的一种高级形式，是个体对自己以及自己和客体事物的关系进行认识时产生的意识活动，是个体认识自己和对待自己的统一体 , 包括意识到自己的生理状况、心理特征以及自己与他人的关系。
（ 1 ）自我意识是一个多层次的复杂动态系统，从知、情、意三方面来分析，自我意识由自我认识、自我体验和自我监控三个子系统构成。
自我认识是自我意识的认知成分，包括自我感觉、自我概念、自我分析和自我评价等，其中自我评价是对自己能力、品德、行为等社会价值方面的评估，最能代表一个人自我认识的水平，如学生评价自己是一个“好孩子”。自我体验是一种基于自我认识的情感体验，表现为满意或接纳自我与否而产生的自信、自卑、自尊、自满、自傲等对自我的一种情感态度，如学生因“好孩子”的自我评价而产生自豪感。自我调控是自我意识的意志成分，它的主要任务是对自己的心理和言行进行调节和控制，包括自主、自立、自制、自律等形式，如学生会因为“好孩子”的评价而做到上课认真听讲、按时完成作业等。
自我认识、自我体验和自我调控三者相互作用、相互影响，是知、情、意、行的统一。自我认识是自我意识的基础，没有自我认识，个体就不能产生自我体验和自我调控；自我体验是自我意识的关键，能影响自我认识和评价，是自我调控的动力，制约着个体行为的方向和特征；自我调控是自我意识的行为表现，包括对自我认识和自我体验的调控，是完成自我实现的必要途径。
（ 2 ）从内容上来看，自我意识包括生理自我、心理自我和社会自我。生理自我是人对自己生理素质的意识；心理自我是人对自己智力、非智力因素及其相互关系的意识；社会自我是个人对自己在社会人际关系中所扮演角色、所占地位和所起作用的意识。生理自我、社会自我和心理自我也是密切联系、相互影响的，它们都包含着不同的自我认识、自我体验与自我监控，但由于比例和搭配的不同，构成了个体自我意识的差异，也使得每一个人都有自己对人、对己、对社会的独特看法和体验。
自我意识不是与生俱来的，是个体随着身体机能尤其是脑机能的成熟，通过与客观环境的相互作用逐步形成和发展起来。
研究表明自我意识从发生、发展到相对稳定、成熟需要 20 年，历经自我中心期（ 0-3 岁），客观化时期（ 3 岁 - 青春期），主观化时期（青春期 - 成年期）。从自我意识的内容来看，自我意识的发展经历了生理自我、社会自我和心理自我三个阶段。
（ 1 ）生理自我阶段
这是自我意识的萌芽阶段，此时，个体已经意识到了自己身体的存在，能区分自我与其他物品的差别，知道自己身体各部份是属于自己的，自己的存在与躯体相统一。在行为上，他们开始模仿父母或年长者的行为。
（ 2 ）社会自我阶段
从 4 岁到 15 岁，这一时期随着知识经验的增长和环境尤其是教育的影响，个体的自主性明显提高，对自己和客观环境的关系有了正确理解，开始把自己的行为作为分析的对象，产生自我评价的能力和自我实现的需要，在成人的指导下，出现自律行为，逐步摆脱外界的约束和他人的依赖，开始他律到自律的过渡。
（ 3 ）心理自我阶段
从青春期到成人，个体已经有自己的价值体系，并以此作为认识和评价客观事物的标准，形成了初步的人生观、世界观，具备独立的人格特征，思维的独立性和批判性进一步增强，能够按照自己的内心观念来行动，自我意识已经确立，有强烈的自我实现的愿望。
自我教育有广义和狭义之分，广义的自我教育是指在德、智、体、美、劳各项教育中，受教育者为形成良好的品德，掌握系统的科学知识和技能，发展智力、审美能力和动手能力，养成健康体魄，形成正确的审美观念、劳动意识和习惯而进行的一切活动，广义的自我教育活动形成广义的自我教育能力。狭义的自我教育，是指在思想品德教育中，受教育者在自我意识的基础上，依靠主观能动性，按照社会标准，有意识、有目的地对自己的思想、道德观念和行为进行转化和控制，它是个人在道德上的努力，是道德行为主体在其品德发展中自觉能动性的表现，狭义的自我教育活动形成狭义的自我教育能力。
同时，自我教育能力与日常生活中狭义的自理自立能力也不同。自我教育能力是指受教育者在思想品德方面的能力，狭义的自理自立能力主要是指受教育者在生活方面的能力，主要表现为生活的独立性、自主性和规律性。此外，相对而言，自理自立能力更为基础，形成较易较早；自我教育能力对人的要求较高，因而形成较难较晚。
自我教育是在自我意识的基础上发展起来的
（ 1 ）没有自我意识，自我评价能力就不可能形成。
自我评价能力是指个体运用一定的道德准则对自己的思想道德品质作出价值上的判断。没有自我意识，个体就不能形成自我认识，更不可能对自己的身心状况及思想道德品质作出评价，自我评价能力自然也就无从产生。
（ 2 ）没有自我意识，自我体验能力就不可能形成。
自我体验能力是在自我体验活动过程中形成和表现的，自我体验是伴随道德认知和评价时产生的一种情感体验。没有自我意识，也就谈不上什么自我体验，自我体验能力自然也就没有产生的可能。
（ 3 ）没有自我意识，自我控制能力就不可能形成。
自我控制能力的形成必然离不开自我控制的过程，没有自我意识的参与，要求个体对自己进行控制是不可能的，自我控制能力显然也就无法形成和发展。
并不是说有了自我意识就有了自我教育能力，自我意识只是为自我教育能力的形成提供了可能。自我意识具有两面性 ， 它对人自身和社会的影响可能是积极的 ， 也可能是消极的 ， 人的自我认识可能偏高或偏低 ，偏离事实 的认识会给人和社会的发展造成损失 ； 人的自我体验可能产生自信或自卑 ， 而自卑就会使人失去前进的动力 ； 人的自我调控可能是正确或错误的，而错误的调控会使人产生错误的言行 。 因此人类对于自我的探索决不能到自我意识止步 ， 而应进一步探索自我意识完善的规律以及自我与环境良性互动的方法 ， 自我教育正是是自我意识实现完善 和 超越的根本出路 。
自我教育的最大功能是增强自我意识和非智力因素的积极作用 ， 消除其消极作用 。 自我意识和自我教育两者既相互联系又相互区别 。 自我意识与自我教育的区别 是：
第一， 两者形成的基础是不同的 ， 自我意识是在低级生理机能的基础上发展起来的 ， 如自我控制是在生理自控的基础上形成的 ； 自我教育是在自我意识的基础上形成的，是一种高级心理机能 ， 受社会 、 文化历史发展的影响更大 。
第二， 两者处于不同的发展阶段 ，发展水平不同， 自我意识是低级阶段 ， 自我教育是自我意识发展的高级阶段 。
第三， 两者具有不同的特性 ， 自我育具有独立性 、 自主性 、 自觉性 、 开放性 、 实践性 、 整体性 、 协 同性 、 挑战性 、 创新性 、 坚持性等特性 ； 而自我意识在这些方面表现出某种不足 。
第四， 两者作用的效果不同 ， 自我意识的功能可能是积极的也可能是消极的 ； 自我教育的功能是积极的 ， 这是两者根本的区别 ， 也是自我意识 必然要向自我教育发展的根本原因。
首先，自我教育是道德教育得以实现的必要手段 , 是学校、家庭、社会诸因素在学生思想品德形成中实现其教育力量的内在因素。
其次，自我教育也是道德教育的结果和目标，学生的自我教育能力是衡量学生思想品德发展程度的重要标志。
（ 1 ）自我认知模式
在自我教育过程中 , “主体我”充当“教育者” , “客体我”则充当“受教育者”，两者只有统一起来 , 才能自我认识、自我教育 , 才能通过“ 主体自我”感知、控制、塑造“ 客体自我” , 从而实现心理范畴的自我对象化。德育实践表明 , 学生只有科学地认识自我，才可能真正把握自己，把自我分解为“主体我”和“客体我”。
（ 2 ）自我体验模式
学生的道德认知只有渗入深厚的道德情感体验因素时 , 才能对道德关系和道德行为规律认识得更加深刻 , 才能将道德观念内化为自己的行为准则 , 才能使学生在道德实践中更加自觉。
（ 3 ）自我控制模式
自我控制是自我意识在意志中的表现 , 是个体通过有明确目标的实际行动与环境相互作用的过程。进行自我教育训练时，教育者要引导学生在正确认识自己、正确评价自己的基础上 , 制订旨在完善和提高自己相应的计划和程序 , 并监督其实施 , 从而在实践中逐渐强化自我控制能力。
自我教育能力是在自我教育过程中形成和表现的，学生的自我教育过程是以自我认识为基础，以自我要求为开端，以自我完善为目的，经过自我体验和自我控制循环往复、螺旋式地前进。
高岩论自我。意识的德育意义 [J] 。甘肃高师学报， 2000 ， 5 （ 1 ）：106-108 。
郑和钧。论自我意识与自我教育 [J] 。中国教育学刊， 2004 ，（ 5 ）： 5 。
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