历史上，因濒临古运河而交通便利，许多盐商也喜欢聚集此地，扬州盐业几度兴旺，南河下曾经是扬州盐商们彰荣显贵的风流场。
湖南会馆门楼呈四砖柱、五幅面、八字型、屏风状、牌楼式，称之五凤楼的造型。门楼上缀以48幅精雕细琢树木花卉、人物等砖雕吉祥图案。偌大的门楼上，缀以如此之多的的砖雕，使门楼显得俊秀华丽。
门楼正上方是匾墙，上端磨砖楞枋中嵌五幅深浮雕图案，正中间一幅雕飞翔蝙蝠嘴啄绶带，带结如意，左上角雕双钱叠加，右上角雕八宝中方胜，左下角雕花生，右下角雕银锭，并由雕的授带缠绕绵亘，谐意吉祥；其左右各两幅又分别雕荷花、牡丹、梅花、菊花、意为一年四季花常开，其两侧磨砖砖柱顶端镶镂雕柿子一对和一柄如意合在一起，即为“事事如意”。而匾墙樘内和整个门楼山墙多镶嵌六角锦磨砖饰面，又寓意“六六大顺”；匾墙樘内四角浮雕角花，从左到右，从上到下，雕四棵吉祥树，分别是佛手树、李子树、桃子树、石榴树，意为“多福、多寿、多子、多孙”。门楼匾墙内的“湖南会馆”四个浑厚敦实，气势非凡，颇有颜公之风，传为曾国藩所书。
字的下方磨砖楞枋中同样嵌着四幅深浮雕，人物有官员、武将与小童，可惜头皆不存，传说在文化大革命中被人为破坏。
次楼上端飞檐两侧镶小形博风砖，深浮雕卷叶菊花与旁砖柱上雕柿、如意相得益彰，其雕工极为精丽，圆婉丰腴，线角明晰。深浮雕各四幅，分别是：梅、兰、竹、菊，喻四君子，桂花、牡丹、海棠、玉兰，喻四佳人。
著称于世的“扬州八刻”中的砖刻、石刻等非常精美，而扬州的工匠将其运用到了各类建筑的门楼上，极具艺术特色。扬州民居与江南民居门楼造型，砌筑手法、构图纹样以及雕刻技法、风格等各具特色。从造型上来说，扬州民居中考究的八字型门楼比江南民居八字型门楼幅面宽阔，体量高大；而凹字型门楼比江南民居墙门式门楼高峻；匾墙型门楼比江南字匾式门楼舒朗健劲。
以前的湖南会馆里面全是一个个精致的四合院，占地有十几亩，可惜的是，这些四合院逐渐地被拆毁，1987年，湖南会馆被拆得只剩下一个门楼。早年会馆门前一对圆形石鼓，上面雕刻狮子盘绣球图案，调皮的男孩子们将它当作滑梯，爬上跳下的。后来，石鼓和石门槛皆不见踪影。如今，虽配了长方形的石鼓和木质门槛，却与会馆原来的风貌差距甚远。
湖南会馆内有一条窄窄的火巷，踏着青石板的巷子进去，便是一个天井，天井内有一古井。天井后是大仙楼、戏台、小石桥，越过小石桥就是会馆的后门，开门便是花园巷。
会馆是同籍贯或同行业的人设立供同乡同行集会、寄寓的机构。扬州作为盐商会集之地，历史上曾经建有众多的会馆，其中，作为昔日湘籍盐商聚集地的湖南会馆是规模较大的会馆之一。
湘籍盐商是扬州盐商的一个重要的群体，其中以唐仓崧、王辅周、魏次庚最为知名，均为清末民初八大盐商之一。
清光绪年间，湖南盐商仿《红楼梦》荣、宁二府改建为湖南会馆。会馆中的棣园曾是扬城园林之冠，《扬州览胜录》记载:“棣园，在南河下湖南会馆内。扬城园林，清初为极盛时代，嘉道以后，渐渐荒芜，惟棣园最古，建造最精”。
据传，湖南会馆原是那些在扬湖南老乡准备送给曾国藩的，无奈曾没有领情，而是将之赠给湘籍同乡作为会馆使用。
当年的湖南会馆，占地十余亩，东接江西会馆，西濒居士巷，北界花园巷，由东、中、西三轴建筑组成，房屋上百间。曾国藩虽然没有收下湖南老乡的这份大礼，但他任两江总督在扬州阅兵时，曾短暂入住于湖南会馆，也算给足湘籍盐商们面子。而老乡们也想法设法拍曾的马屁，在会馆内为他举行了一场别开生面的生日派对，并在花园内的戏台上挂了一幅“后舞前歌，此邦三至；出将入相，当代一人”楹联，谄媚之情溢于言间。楹联据说是出自曾国藩门生、壶园主人何莲舫之手。
湖南会馆是湘籍盐商在扬的聚集地，清时，湘籍盐商是扬州盐商中不可或缺的一部分，他们借老乡曾国藩之力，努力扩大自己的影响。曾国藩曾经在太平军被镇压后,于扬州瓜洲和仪征十二圩设淮盐总栈，重新恢复盐运。而身为两江总督的曾国藩更是从老家带来不少亲宠，在他的部队中湘籍军士占了很大一部分，有些军士退伍后也留在了扬州。
会馆除了有集会、寄寓的功能之外，还为各省文化的交流作出了自己的贡献。《扬州史述》记载：随着外地商人居扬者日益增多，为互通声气、联络乡谊和进行商业竞争，各地纷纷在扬州建立会馆。这些会馆各有其商业特色和经营范围，而湖南会馆也为扬州人带来了精美绝伦的湘绣，和扬州传统的刺绣相互融汇结合。
湖南又是淮盐的销地，一些湘籍盐商在扬州成立了盐帮，发展自己的势力，保护着湘籍盐商的利益。在湖南会馆东侧的盐宗庙，虽供奉着夙沙氏、胶鬲、管仲三位盐业始祖，但同治十一年(1872)曾国藩去世后，扬州盐商为了感恩他，特地将盐宗庙改为曾公祠，为的就是纪念曾国藩为扬州及湖南盐商做出的贡献。
湖南会馆对面的照壁还在巷子对面的房子后面，现在何园社区办公室的后面。颓圮的照壁由于年代久远，如今只剩下了半截，壁上的青砖有的已经风化剥损，墙头和墙缝里长满了小树和草，和对面巍峨的门楼相比，简直是两重世界。
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