清咸丰九年（1859年），谭嗣同父亲谭继洵考取进士，官至湖北巡抚，因其地位显赫，奉旨命名其宅为“大夫第官邸”，故谭嗣同故居又称“大夫第”。
谭嗣同故居始建于明朝末年，原为周氏宗祠，由谭嗣同祖父谭学琴买下作为私第，并改造成现在的三栋二院一亭天井式民宅建筑。故居坐西南向东北，面阔五间，砖木结构，原有建筑面积2000余平方米，现存中轴线上建筑762平方米。谭嗣同十三岁时回到家乡浏阳，并一直在“大夫第”生活、学习、成长及探索国家与民族振兴之路。
谭嗣同故居属硬山顶结构，上铺小青瓦，两边设置风火山墙，中堂、后堂有过亭，“大夫第”的工艺之精美，主要体现在木雕上，屋顶的每一根梁架、每一个斗拱以及雀替，均有雕饰图案，且线条流畅。正厅屏门，也是雕刻技术的杰作。每扇屏门上面部分采用双面雕刻的手法镂空而成，而且通风采光适合湖南潮湿的气候。过亭上方有长棱形六角藻井，两厢配置亭榭、阁楼。镶嵌在风火山墙上的堆塑造型，非常新颖，每朵花饰栩栩如生，故居的格门、花窗的工艺雕刻，配上布局严谨、高大宽敞的厅院，在南方地区都是罕见的。
谭嗣同博学多才，“终古高云簇此城，秋风吹散马蹄声。河流大野犹嫌束，山入潼关不解平”，搌衣千仞的《潼关》，就是他14岁时的少作，故居书房的三更灯火，陪伴他写了许多传诵至今的诗文。1898年四月应诏赴京变法，时年三十四岁。他就是在这里和夫人李闰分袂，除了赠以《戊戌北上留别内子》一诗，据说他们夫妇在别离前夜，还对弹谭嗣同亲制的《崩霆琴》与《雷残琴》依依惜别。
