喜洲是重要的白族聚居的城镇，这里有着保存最多、最好的白族民居建筑群。从布局上看是典型的"三坊一照壁"及"四合五天井"的白族庭院格局。这些民居雕梁画栋、斗拱重叠、翘角飞檐、门楼、照壁、山墙的彩画装饰艺术绚丽多姿，充分体现了白族人民的建筑才华和艺术创造力。比较著名的有杨品相宅、严家大院、侯家大院等，既保持了白族传统民居特点，又结合了中西建筑手法。著名作家老舍先生曾称赞喜洲“是个奇迹”。
现存明、清、民国时期较完整的民居101院，加上现代承袭白族传统形式民居共约1500余院。各院平面布局有一向一坊、一向二坊、二向三坊、三坊一照壁、四合五天井、五福寿、六合同春、走马转角楼等式样。房屋构架为抬梁穿斗结合五柱落地的形式，内院屋檐为出厦、吊厦或倒座。建筑造型主房高、耳房低，正面设照壁。照壁多为三滴水面照壁，设庑殿式壁顶及脊，下用斗栱。壁上多题代表家庭地位与家风的文字。照壁、大门、游廊和门窗为民居建筑装饰的重点。喜洲早在六诏与河蛮并存时就已是白族聚居之地，隋代称“史城”，唐宋间为南诏、大理国“大厘城”。清末民初，当地民族经济发展较快，主要建筑遗存多于此时建造，民国时又有营造，如清末赵家院、1920年建的严家院、1948年建的杨家院和董家院等。喜洲白族民居有较高的民族学、建筑学等科学及艺术价值。
远在战国时期，滇、蜀先民便开通了一条涉外商道，即被誉为“西南丝绸之路”的蜀身（yuan）毒道。它由成都开始，经昆明、大理、保山、腾冲至缅甸、印度（身毒），再经阿富汗（大夏）延伸到地中海。
明清两代实行海禁，华侨出国难，唯有从云南陆路出国，一般不受此限制。到了民国时期，省内三大商帮掌握了滇西进出口贸易大权，喜洲商帮就是其中之一。出现了四大家、八中家、十二小家的二十四户商号，其中包括赫赫有名的严家、董家、杨家、尹家。喜洲也因此被誉为白族工商业萌芽幌起的基地。
和大多数传统国人一样，喜洲商人们将走南闯北挣回的大把金银，投进了那一座座深宅大院：三坊一照壁、四合五天井、六合同春……从门楼到照壁，从石刻到木雕，引领当年一方建筑风潮，也影响着今天白族民居的建筑风格。
喜洲白族民居建筑号称有88院之多，各个历史时期都有著名的民居建筑，明朝时有杨士云的“七尺书楼”，清朝有赵廷俊大院，民国时期有严子珍大院、董澄农大院、杨品相大院、尹隆举大院等。所有民居建筑都是依托镇上的8条街建造：市坪街、市上街、富春里、大界巷、染衣巷、彩云街、市户街等。不能占路占道，每院房屋的墙角要与对方的墙角各相让一尺五寸，共有三尺屋檐水。
东安门是喜洲镇的镇门之一，门头上的荒草透出它的沧桑。它身后的小巷里，是喜洲镇四大家族之一尹家的几处老宅院，建于1925年的尹立廷宅，也在其中。
严家院，就是民国白族富商、喜洲商帮“永昌祥”商号创办人严子珍的宅院。这处位于四方街西南角的宅院，建于1907年，主体部分用了12年才完工，由4个院落组成，1936年又在后院加盖了一幢独立三层西式楼房，占地面积2475平方米。
喜洲的白族民居建筑群落，即使摆到中国建筑史上，也堪称一绝。它不但以古朴典雅、大方实用而著称于世，其精湛的雕刻工艺也独树一帜。当地著名的木、石、砖三雕技艺之精良，实在不是其它地方可以轻易比肩的。
七尺书楼是明代著名的文人杨士所建。书楼为全土木结构建筑，房屋组合为“三坊一照壁”的建筑格局。书楼在清乾隆年、民国年间曾多次重修过，可整座房屋的建筑仍旧保存明代的建筑风格。
杨士云淡泊名利，认为即使腰藏万贯，死后也不过仅有可容七尺之躯的坟墓罢了。故后人把他居住的小楼称为“七尺书楼”。其后人为纪念这位极讲气节的先生，先后在清乾隆年、民国年间曾多次重修过。
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