黑水国遗址及汉墓群位于张掖西北，是新石器时期的古文化遗址。遗址内有汉代墓葬群，约4平方公里。多数墓葬已被沙埋没，凡未被沙漠埋没者，大部分已在解放前被盗掘。1956年国家地质勘查队进行勘查后，认定遗址底下有古城一座。随着人口的不断增长和生产活动的不断加剧，这里的生态植被遭到严重的破坏，土地沙化日益严重，导致生态环境不断恶化。大约在距今约3900年以后，张掖最早的先民无可奈何地走出了黑水国，迁徙到沿祁连山一带的宽阔草原上，这里第一次沦为绿洲中的沙漠地。到了东汉晚期，黑水国受沙浪的袭击，逐渐沦为荒漠区和墓葬区，第二次被人类遗弃。
黑水国因黑河而得名，也因黑河而盛衰。黑水国遗址很早以前是个很大的湖泊，后来逐渐干涸，形成了一块巨大的川地。匈奴民族移居这里，划疆为“小月支国”国都就建在此地，《天下郡国利病书》引《杜氏通典》说，其地系张掖郡古城。《甘肃府志》称“其地在唐为巩肇驿。原为西城驿”。当地民众称之为“老甘州”或“黑水国”。
早在4000多年以前，就有一个庞大的原始部落经历了一千多年以后，黑水国恢复了茂盛的植被，月氏族第二次走入了黑水国。相传，西汉以前匈奴移居这里，划疆为小月氏国国都。他们在黑水国西边的昭武一带确立了政治中心，国都就建在此地。
黑水国遗址发掘出的农作物种子
以昭武城为中心的月氏人，经过艰辛的努力，终于在战国后期强大了起来。这时，在河西走廊的诸多民族中，月氏人占有绝对的优势。当时中国北方民族割据政权中，匈奴据中央四面受敌，尤其是东西两面“东胡强而月氏盛”。以至于刚刚崛起的匈奴人，都不得不将太子冒顿送给月氏人为人质。
黑水国遗址四坝时期陶器
在刘邦、项羽楚汉相争时，冒顿逃回匈奴，随后采取一系列措施，争霸草原。大约在公元前205年到前202年之间，冒顿率领匈奴人击破月氏人，并且杀了月氏王，将他的头盖骨作为装酒的器皿。匈奴终于独霸河西走廊地区，张掖黑水国遗址一带为匈奴浑邪王驻扎。
黑水国遗址出土炉壁
这段时间，匈奴人的势力也达到了空前强盛。西汉中央政府一直休养生息的政策，对匈奴出于守势。公元前121年，汉武帝派遣霍去病率万骑出陇西，征讨匈奴。在这年的战斗中匈奴人大败，浑邪王等人向汉王朝中央政府请降。至此河西走廊地区正式归属中央政府管辖。
黑水国北城城墙
西汉“文景之治”之后，汉朝进一步强大起来，汉武帝派大将军霍去病联合大月氏打败了匈奴，解除了匈奴对北方的威胁，并修筑长城，移民实边，设河西四郡——武威、张掖、酒泉、敦煌。据说，“黑水国”就是当年的张掖郡所在地。
黑水国古城北城遗址
汉元鼎六年（公元前111年），设河西四郡，张掖郡治角乐得，即黑水国。由此，黑水国成了汉王朝在河西走廊中部的政治、军事、文化中心。随之，汉朝移民又进行了一场空前浩大的大规模的开发，远远超出了这里生态资源的承受能力，生态环境随之遭到破坏。
黑水国古城北城
黑水国消失的原因,有一种说法是一场战役毁了一个绿洲。元末明初，明朝大将冯胜率军在河西走廊围攻守卫黑水城的元军，将城边的弱水河筑坝截流，导致城内水井干涸，守军被迫弃城突围，官兵或战死或向明军投降。而筑坝导致弱水改道北流，致使古居延海干涸。由于当地降水量仅为37毫米，蒸发量却高达3706毫米，在如此干旱的条件下，绿洲由于缺水而消失，沙漠蔓延，居民被迫外迁。
黑水国古城残留的建筑
多年以来，这里出土文物２０００多件，并发现古庙等遗迹，证实了"黑水国"的历史。
古城遗址在312国道两边分为南、北两城，间距2.7公里。北城在国道312线以北2公里处的明永乡下崖村，始筑于匈奴占河西之时，汉沿用并为张掖郡。唐代、元代和明代，均在北城置驿站。城址呈平面长方形，东西长254米，南北宽228米，面积，59912平方米，门开在南面，门宽4米，城垣用黄土夯筑，夯层厚14-20厘米，残高5.5米，垣基宽3.8米，顶宽3米，南垣正中辟门，门宽5.4米，无瓮城。城垣西南角筑有土墩，正方形，每边宽9.5米，残高7米，为覆斗形角墩，部分城垣坍塌或被流沙埋没，城堡几乎已被流沙埋没。地表散见灰、黑两色夹砂陶片及汉代残砖，宋代豆绿瓷片并有元明代黑釉、白釉及青花瓷片等，并发现西汉五铢币、王莽货泉币、唐开元通宝币。城西南分布大片汉墓群，城周散布有马厂文化类型彩陶片。
黑水国古城残留的建筑
南城位于距国道312线南1公里处的明永乡下崖村，始筑于唐代，宋、元、明沿用。南城平面呈长方形，东西长248米，南北宽222米，面积55056平方米。城垣用黄土夯筑，部分被风沙湮没，残高8米，垣基宽8米，夯层厚15-20厘米，城垣部分墙体用土坯砌筑，流沙堆积与北墙等高。东面正中开门，并加筑瓮城，瓮垣以子母断砖砌成，门宽7米，是典型的古代军事防御工事。墙四角上筑有覆斗形角墩，墩内穿插有韧木，角墩长、宽各约7米，东北角墩最高，台上四边建有围墙，似为角楼，约13米，可容一二十人自由活动，具有明显的防御功能。城池内街衢巷道、建筑布局依稀可见，现存城墙多为明代所筑，城内建筑遗址密集，散存有大量汉-魏晋时期的砖块、瓦片、灰陶片、残石磨，具有较高的历史艺术价值。这里散存的汉砖具有浑厚、结实、粗犷、古朴的特点，叩之若金属般铿然有声。在这里一侧有榫、另一边有铆的“子母砖”随处可见。在南城曾采集有汉代铜镜、陶器、五铢钱币、铜兵器及明代黑釉瓷片等。
黑水国古城（西城驿）——在张掖市区西北约15公里汉墓群中。当地俗称黑水国或老甘州。是“丝绸之路”上的驿站
在黑水国区域的所有建筑中，有一座名叫烽燧而又不是烽燧的古代建筑，格外引人瞩目。这座在1978年文物普查时被列为“西城驿烽燧”的墩台，在《甘镇志》和《甘州府志》中的所有烽燧记载中却找不到任何记载。经过文物专家的考证，这里原来是一座并非普通的古代寺院遗址，这个墩台其实是个
佛塔。
黑水国古城南城内景
黑水国古城东北角楼
黑水国故城遗址全景
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