紫茉莉是多年生草本花卉，常作一年生栽培。喜阴。主茎直立，圆柱形，多分枝，无毛或疏生细柔毛，节稍膨大，株高可达1米。叶对生，卵形或心脏形，内有浅色叶脉，花数朵簇生总苞上，花萼呈花瓣状，喇叭形，红、橙、黄、白、紫等色或有条纹、斑块或两色相间，芳香。果实黑色，卵圆形，表面皱缩有棱，俗称“小地雷”。块根植物，根肥粗，倒圆锥形，黑色或黑褐色。种子千粒重109克左右，种子内的胚乳白色，细腻，是天然的理想化妆品。根、纺锤形、肉质，表面棕黑色。原产美洲热带地区，为我国外来入侵物种之一。中国南北各地常作为观赏花卉栽培，为观赏花卉，有时亦为野生.