美太空飞机明年4月首航 可收集情报射小卫星

      据美国太空网2009年10月22日报道 尽管发射范围尚未获得批准，美国太空网已经获悉美国空军希望X-37B太空飞机于2010年4月起飞。可复用军用无人太空飞机X-37B将被装在“宇宙神”火箭的发射罩内发射。

X-37B太空飞机效果图

　　作为迷你太空飞机，波音鬼怪工厂对这个产品已经进行多年开发。几个机构参与了该项工作，包括NASA、国防预先研究计划局(DARPA)以及美国空军的几个兵种。但它们都回避对此项目作出评论。

　　几个机构对太空飞机项目及其任务闭紧嘴巴，而且谁负责此项目也充满疑惑。如此这种极度秘密的情形跟9月“宇宙神”-5火箭发射的被称作PAN的神秘通信卫星相似，这颗卫星属于哪个机构至今尚未揭晓。

X-37B太空飞机效果图

　　X-37B长约8.8米，翼展约4.6米，起飞重量超过5吨。飞机减速离开太空，可能使用范登堡空军基地长4600米、宽61米的跑道着陆。在轨道上，此太空飞机可以从事情报收集、发射小卫星、测试太空设备等工作。