位于西南边陲的云南，可能是我国民族分布最复杂的省份，因为这里长期居住着汉、彝、白、傣、藏、纳西、景颇等二十余个民族。之所以会如此，除地形因素外，与历史根源也密不可分。
在公元8-10世纪，云南一带始现南诏政权，南诏的出现使政权林立、地形崎岖多变的洱海地区基本统一，这毋庸置疑对中国历史也有推动作用。
只是南诏国记载稀疏，一直是一个神秘的存在，所以有不少学者对其进行考究，在这些问题中，最使人伤脑筋的，大概要属南诏国的民族组成。
从如今云南地区的民族细分来看，可猜测不简单。根据史学家的研究，南诏国是由蒙舍诏、蒙嶲诏、邆赕诏、施浪诏、越析诏和浪穿诏“六诏”统一而成。
只是正如前文所说，相关资料不多，而民族语言学、人类学方面的详细材料更是几乎没有，这让在确定南诏国民族问题上存在极大难度。研究资料的不足，则让学者们走过一条弯路......
十九世纪，一位名叫拉考伯力埃的学者首次提出南诏国是泰族的观点。这一观点出来后，许多欧洲学者纷纷表示赞同，他们得出这一结论的证据是南诏统治者自称他们的祖先来自“哀牢”。
哀牢是什么？其实哀牢是东汉时期云南的一个部族，通常被认为是泰族的祖先。同时，他们发现在仅存的南诏的二十多个字词中，有那么两三个单词和现在泰语中的词组相似。
——其中最明显的是“诏”这个词，在南诏语中，“诏”代表“国王”、“王子”、“候国”等含义，这些意思以及这个词的发音和如今的泰语完全相同。
这一观点，在后来被用于支持关于泰族早期历史-民族学理论，该理论认为泰族最早的故土在中国北方，后来迁徙至南方，并在云南建立起南诏政权，直到1253年被蒙古人征服。
看起来有理有据，所以这类说法在二十世纪被广泛传播，许多学者也全盘接受，对诸多不充足的证据一直视而不见。
更有甚者，则完全不顾原始资料文件，过分强调这一理论的政治寓意，居然提出在南诏与唐的长期关系史上，南诏成功抵御了大唐帝国的进攻，并长期致力于发展独立文化。
然而真实的历史上，虽然南诏随着实力壮大与唐朝所产生的矛盾也愈发严重，但南诏统治者阁罗凤曾坦白道：南诏并没有因不好的政策脱离唐朝，只是因为边官逼迫才不得已叛唐。
这说明南诏对唐朝虽政治上暂时处于决裂状态，但并没有自外于中国，依然属中国的一员。那些不顾事实坚定认为南诏是泰族的学者，在某种程度上鼓励了大泰民族主义，甚至威胁到我国西南数省边疆安全。
这一观点同时被一些泰国知识分子所利用，南诏的光辉历史沦为大多数泰国人妄尊自大的资料。此后，大多数学者都毫不犹豫地接受这一观点：南诏不论是统治者，还是其全体居民都是泰族。
但是，支持这一观点的证据实在是太过单薄无力，甚至存在漏洞。
比如当时在中文留存下来的许多南诏词汇，显然和泰语没有任何关联，即便有那么三四个发音相似的名词，比如“诏”，这样政治性的称谓也可以视作是文化语言之间的借鉴，并不能指明两者间必然存在传承关系。
其实在唐朝之前，中国西北边疆也有与“诏”发音、含义都相近的词汇，那么我们是否也可以认为这些人和泰族或是南诏人也存在一定的联系呢？显然这样单纯的根据一两个词来判断南诏和泰族间的关系，是存在巨大漏洞的。
此外，哀牢是南诏祖先的这一说法也不可靠。一方面，哀牢和南诏的文化传统并不相同。
另一方面，早期的一些汉文资料对这个环节的描述显得十分“小心”：南诏的创始者原先居住在哀牢的土地上，自称哀牢的后代。这样“小心”的描述，表明在当时哀牢是南诏祖先的说法可能并不准确。
既然南诏是泰族这一观点并不可信，那么南诏的民族组成到底是什么？
根据后来的考古学发现，我们姑且可认为南诏是一个主要由彝族、白族建立起来的政权，也就是唐代所说的乌蛮和白蛮。
和先前认为南诏是泰族的观点一样，论证南诏主要是由彝族和白族组成的证据之一是两者的词汇语言重合程度——但两者间不同的是，南诏词汇中百分之七十五与藏缅语系的彝族和白族的词语音义相同。
百分之七十五的音义相同词汇和仅有三、四个的相比，毫无疑问更让人信服。而不是百分百的相同，也可能是南诏民族中存在彝族、白族两个不同民族划分的反映。
唐代的资料显示，白蛮的汉语相较于乌蛮更为准确，有学者则据此提出：白蛮也就是如今的白族和汉族的关系更为长久密切，同时受汉人的影响更为强烈，因而文化更高。
这和现在白族、彝族的分布相互印证。
如今的白族生活在大理平坝地区，在语言中混合着大量的汉语成分，而被认为是乌蛮的彝族则依然居住在四川、云南、贵州的山区。
这些民族特质、文化特点都为南诏人是彝族、白族提供了有力的证据。
若是认为这些还不够，那么还有一个历史现象能佐证南诏民族必定属于藏缅语系民族，那便是“父子联名制”，即：儿子的名字里总是包含着父亲名字里的一个字。
这在南诏统治者中便有所体现，儿子名字的第一个字总是父亲名字最后一个字——例如盛罗皮—皮罗阁—阁罗凤—凤迦异等。
这一现象，在如今大多数彝族人中依然有所保留。一些彝族人的家谱中，按照“父子联名制”来追溯，可以发现他们的祖先就是南诏王。
此外，如今生活在大理的白族所使用的一种尖叶形板锄、长条形锄的形制，与历史上属于白蛮的石寨山青铜文化类型中常见的尖叶形锄也相同。
通常来说，这种形制的继承性是很难模仿的，这一考古发现更是为南诏是由白族和彝族构成的提供了有力证据。
讲到这里，想必大家都已经知道南诏的民族组成是什么？
但这显然也只是主要组成部分，南诏国巅峰时期，实力强劲，不可避免与外界产生联系，所以除了主体民族外，也会有其他一些小分支部落，这也并不稀奇。
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