是“终身教育”还是“终生教育”？

       “终身教育”和“终身学习”是教育学的术语，有固定的形式和明确的内涵，讨论中对此意见基本统一。问题的复杂性在于“终身”与“终生”的实质性区别到底何在。

　　两者最明显的区别是“终身”有表示婚姻大事的义项，而“终生”没有。这在不少辞书中都有说明。除此之外两者还有什么区别，辞书中找不到；可作为使用者，我们感觉它们还是有着不容混淆的地方。

　　我刊曾于1996年和2001年两次发文辨析“终身”与“终生”的区别，但总觉得未搔到痒处。这次讨论，有人提出“终身”一词在表示“自然生命”之外还可以表示“社会生命”，这一观点颇能给人启发。

　　当“终身”表示的“社会生命”长于或短于“自然生命”时，就必须用“终身”，如“剥夺政治权利终身”“终身人寿保险”等。婚姻大事必须用“终身”也是因为当事人由此形成的“社会生命”比其“自然生命”长。

　　当“终身”表示的“自然生命”等同于“终生”时，两者都可以用，如“奋斗终身(终生)”“终身(终生)保修”等。其中一些在两可的情况下会有一定的倾向性，“终身教育”和“终身学习”就是如此。