地球上的第一个多细胞生物出现在6亿年前，直到大约5.42亿年前的寒武纪大爆发，才出现大量的比较高等的生物以及多样性物种，世界各地发现的化石群共同见证了这一生命进化史上的奇迹。
别以为这一段与本文主题无关，这正是有关火星生命的最关键之处。日本科学家曾发现格陵兰西海岸的古老石头里含有碳素，距今约38.5亿年，被视为是栖息在海洋中的菌类等微生物的碎片（最早研究结果是38亿年，后来确定为38.5亿年，这意味着生命可能是在晚期重轰炸期后立即形成，或是在更早时期出现并存活过来）。两者联系起来可以说明，虽然目前我们并未掌握生命究竟起源于何时，但至少在38.5亿年前地球上就可能出现了生命，而从那时一直到6亿年前，地球的生命形式是非常简单的，可以通过陨石等渠道进入宇宙空间。
在38亿至41亿年前，太阳系处于晚期重轰炸时期，各行星都发生了大量小行星撞击事件，这意味着内太阳系行星间存在大量的岩石交换。而已有研究证明，生物可以从地球上弹出并在太空中生存，这就说明这段时间在地球和火星之间飞行的岩石，极有可能含有在两个世界环境中生存的微生物，火星上如果有生命，它可能与地球生命有共同的祖先。即使在后来漫长的生命发展初期，简单生命也可能通过陨石到达火星。这是美国麻省理工学院和NASA的科学家近日推断出来的结论，为此研究人员正在研制一个DNA检测器飞船，准备将它发射到火星上，以确定火星上潜在的生命是不是和地球共享同一祖先，本月晚些时候，这个检测器将在阿根廷开始测试。
“这是一个极棒的观点，如果有生命出现在火星上，它会与地球共享祖先，”麻省理工的地质学家、项目负责人亚历山德拉·庞特维克说， “回到太阳系的起源，在41亿年到38亿年前，地球和火星已经形成，并且已有证据表明它们在那个时候都是适合生物居住的。”
NASA的好奇号等探测项目已经在火星发现水冰、甲烷、火山口、古代湖泊河流系统等生命相关的环境条件，甚至有液态水的出现以及各种复杂矿物质，意味着这些地区可能有微生物生活过。研究表明，如果火星上存在生命，它可能会相对原始，就像同一时期地球上的生命一样，新的DNA探测器将有能力直接探测到这些原始的生命形式。
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