杨元丞，泸溪县白羊溪乡人。1911年生。自湖南省立第一师范学校毕业后，留校任教。

1937年抗日战争爆发后，杨投笔从戎，考入杭州笕桥航空学校。次年2月，杨在重庆上空与日机作战身负重伤。他先后三次负伤，伤愈后又立即投入战斗，奋不顾身，英勇杀敌。曾击落击伤敌机数架，累立战功，擢升为空军上尉、飞行副中队长，获一星星序奖章。

1945年3月16日，奉命自四川梁山驾飞机往成都部队提取作战要件。返航途中，因气候恶劣，迫降重庆九龙机场，失事，重伤，抢救无效，壮烈牺牲。